Глава 5
Клауд падал в Поток Жизни. Он очутился там не потому что умер и душа его рассталась с телом. Он падал в Океан Мако живым, сердце его еще билось. Однако оно должно было вот-вот остановиться.
В Северном Кратере его ожидало страшное открытие – Клауд узнал, что все его воспоминания о прошлом были ложными. Ему стало известно, что он был всего лишь игрушкой в руках безумного ученого Ходзё, в которую тот пересадил клетки Дженовы. Из него пытались сделать генетический дубликат Сефирота, заготовку для его предстоящего возрождения. Кроме того Клауд выяснил, что опыт над ним до конца не удался и он оказался просто бракованным клоном, которому даже не присвоили номера.
Когда Клауд стал не нужен, его вышвырнули на улицу Мидгара как никчемный хлам. Там он встретил Тифу. Ту самую Тифу Локхарт, подругу детства из его воспоминаний, которые он считал реальными. Но в память его вмешалась Дженова. Обладая силой дублировать воспоминания, она подменила память Клауда и вживила ему все то, что помнила о нем Тифа. Все недостающие фрагменты и пробелы Клауд восполнил собственными воспоминаниями о бытности солдатом, и в итоге в голове у него сложилась вполне законченная картина прошлого. Таким образом, возникла личность Клауда Страйфа, основная на молодом человеке, жившем в мыслях Тифы. Этот новый “Клауд” был раздираем множеством противоречий, и чтобы побороть внутренние сомнения выдумал себе личность, которую стал считать своей настоящей.
Но это был всего лишь вымышленный образ, карнавальный наряд, который с него грубо сорвали. Надо сказать, что его вера в придуманный образ самого себя начала расшатываться уже давно. По мере того, как Клауд вступал в контакт с многочисленными клонами Сефирота, в его сознании происходил резонанс, отчего в душе его зарождалось множество подозрений. Он ограждал себя от них как мог, но вскоре после смерти Айрис, подозрения эти захлестнули его подобно потоку, прорвавшему плотину. Злость на Сефирота и занимавшее его мысли о важной миссии, которою он выполнял, помогали ему сдерживать этот разрушительный напор, вымывавший реальность у него из-под ног, но это продолжалось недолго, лишь до тех пор, пока он не встретил Сефирота в его истинном обличии. Когда в Северном Кратере Клауд лицом к лицу столкнулся с преображенным Сефиротом, уже ставшим с Дженовой единым целым, его хрупкая личность начала стремительно разрушаться. А сознание тотчас вышло из-под контроля, в результате чего Клауд собственноручно передал Сефироту ключевой компонент для вызова Метеорита – Темную Материю.
Когда Клауд осознал, что помог своему заклятому врагу, и предал цель, которой он твердо следовал – во что бы то ни стало остановить Метеорит – его личность разлетелась вдребезги. Обманчивая мозаика его Я рассыпалась на кусочки, и в опустошенном сознании осталось только отчаянное и горькое понимание того, что он ни кто иной, как неудачный клон Сефирота.
И тогда…
Окончательно уверовав в то, что в этом мире он совершенно бесполезен, Клауд упал в бездну Северного Кратера, уходившую в самые глубины Планеты, где струился Поток Жизни.
Его эго было утрачено, а его биологическую систему заполнила высококонцентрированная энергия Мако, заключающая в себе совокупность воспоминаний Планеты. Какие последствия это могло вызвать?
Клауд был как сухая губка, которую погрузили в жидкость. В образовавшуюся в его сознании пустоту хлынул поток бесчисленных воспоминаний Планеты, и разрозненные обрывки того, что он помнил о себе, окончательно смешались и затерялись среди них. Это состояние было подобно сильнейшей интоксикации, и называлось “отравлением Мако”.
Клауд, чей рассудок пережил потрясение, от которого, казалось, было уже невозможно оправиться, безвольно плыл по течению Потока Жизни. Но поскольку сердце его продолжало биться, и душа его еще не рассталась с телом, Поток не принял его и выбросил через один из природных Мако-гейзеров на поверхность Планеты, в районе побережья близ города Мидил. Клауд утратил свое Я и пребывал в таком сильном душевном расстройстве, что даже не мог вспомнить кто он.
На Планете была одна область, куда не проникал Поток Жизни, и Айрис знала по какой причине. Она была ограждена барьером, который воздвиг Сефирот. Когда «бедствие с небес», Дженова, вместе с метеоритом упала на Планету, на поверхности образовался гигантский кратер, подобный следу от глубокой раны. Чтобы эта рана быстрее зажила, в том месте сконцентрировалось большое количество энергии, и теперь оно стало колыбелью, где должен был возродиться Сефирот. У самых его границ, струившиеся вокруг потоки жизненной энергии, закручивались воронками под действием какой-то сторонней силы, и не давали бестелесным сущностям, подобным Айрис, приблизиться.
На глазах у Айрис, из одной из таких воронок выплыло тело Клауда –
юноша был жив, но находился в глубоком забытьи. Айрис отчаянно хотела с ним поговорить. Она пыталась дозваться до него, но течение относило неподвижного и безвольного Клауда прочь, в направлении города Мидила. В его рассудке царило смятение и отчаянье, поэтому Клауд не слышал ее. Сколько бы Айрис его не звала, ее слова не достигали сознания Клауда, совсем как в тот раз, когда они разлучились в Забытом Городе. Айрис не оставалось ничего другого, как бессильно наблюдать, как тело Клауда уплывает от нее, чтобы вернуться на поверхность; она оставалась в Океане Мако одна, с тягостным чувством на сердце.
“Как мне спасти Клауда? Как остановить метеорит? Я не думала, что сила Святости окажется блокирована. Если все и дальше пойдет по плану Сефирота, Планета обречена. Как мне помешать этому? Подскажи мне, Клауд...” При мысли о Клауде, который был так сокрушен и подавлен, что его сердца не достигали даже ее молитвы, Айрис не смогла сдержать слез. Его личность разлетелась вдребезги, и ее было уже не собрать по кусочкам. Но если он изначально не был Клаудом, то кто же он тогда? Айрис знала его лишь как бывшего члена группировки СОЛДАТ, и у нее не было никакой зацепки для догадок. Ее объяло чувство беспомощности, которое было трудно выразить словами.
“Клауд…я скучаю по тебе. Скучаю по тому настоящему Клауду…” Ее шепот и мысли всколыхнули Мако, и разбежались легкой рябью во все стороны. Айрис снова вспомнила о том времени, когда они с Клаудом были вместе. Он не был общительным, но при этом, как ей казалось, он умел быть жизнерадостным. “Я чувствовала, что в нем есть что-то необычное… неужели все это было искусственным и относилось к его ложной личности? Неужели Клауд ничуточки не был реальным?.. Нет, такого не может быть. Были же вещи, о которых мог придумать только он. Поступки, которые он совершал именно потому, что был Клаудом. Нет, он никогда не был пустым и бездушным клоном!”
Но выяснить правду у нее не было никакой возможности. Мысли ее блуждали кругами. Айрис вновь и вновь погружалась в воспоминания. Она припоминала его индивидуальные черты, походку. Одно за другим она перебирала в памяти все его действия... Поток ее мыслей изливался в Океан Мако, и вот, он разбудил там еще одну душу. Узнав черты, которые девушка так старательно воскрешала в памяти, этот человек тут же очнулся от сна.
“Айрис… это ты?”
Его голос раздался так неожиданно, что в первую секунду Айрис не смогла вспомнить, кому он принадлежит. Вздрогнув от испуга, она обернулась, и перед ней предстало лицо дорогого ей человека из прошлого, с которым они не виделись уже пять лет. Сердце ее наполнилось ностальгией. Он был первым, благодаря кому душа ее ощутила легкое и незабываемо нежное прикосновение влюбленности. Кроме того, он был для нее очень дорогим другом, который давно потерялся из виду, и от которого не было никаких вестей. Айрис казалось, что они с Клаудом во многом очень схожи. Перед ней возник Зак, бывший боец спецотряда СОЛДАТ: это можно было безошибочно определить по той странной синеве, которую приобретали глаза всех членов этого элитного подразделения. Однако в целом, в отличие от Айрис, его фигура была нечеткой.
“Зак! Неужели и ты умер?” Айрис не привыкла спрашивать о том, что и так очевидно, но эта мысль первым делом пронеслась у нее в уме, и вопрос вырвался сам собой. Кроме того, было странно, как такой опытный и знающий свое дело солдат мог себя не уберечь. Несмотря на то, что Айрис давно не получала от него вестей и не представляла, где он находится, она была убеждена, что у Зака все хорошо, и он мирно живет себе где-то… Теперь она винила себя в том, что слепо верила таким утешительным мыслям. Действительность оказалась жестокой, и эта новость о Заке стала для нее тяжелым ударом.
“Как, и ты тоже?.. Неужели и ты умерла? Я хотел было сам тебя спросить, но ты меня опередила... Что мне теперь сказать?.. Соболезнования примешь?”
“А ты ни капельки не изменился”.
Что бы ни случилось, Зак никогда не падал духом. Приободренная его жизнерадостным настроем, Айрис чуть заметно улыбнулась. Именно эта черта его характера больше всего пленяла ее в нем, даже несмотря на то, что она знала, что Зак был солдатом, выполнявшим приказы корпорации Шин-ра.
“Каких только ужасов не стряслось. Всего не перечислишь. Все это началось, когда меня отправили на задание в деревню Нибельгейм”.
“Нибельгейм?”
“Да. Ты слышала об этом? Я был тогда вместе с очень знаменитым солдатом. Он считался героем. Но внезапно у него съехала крыша…”
“Ты о Сефироте?”
У Айрис перехватило дыхание. Она была убеждена, что Зак возник перед ней не случайно. Она чувствовала, что его появление было связано с чем-то важным.
“Имя этого ублюдка и впрямь на слуху. Или ты просто прочла о массовом убийстве в Нибельгейме в новостях?”
“Когда это произошло, ты был там, Зак? Ты можешь сказать мне что-нибудь о Клауде...?”
“Эй, эй, погоди. О нем-то ты откуда знаешь? И как он, жив здоров?”
“Значит, ты тоже с ним знаком. Получается, что настоящий Клауд и вправду существует?”
Они быстро сообщили друг другу все, что знали. И Айрис, наконец, выяснила что хотела. Она убедилась, что Клауд не был клоном-марионеткой, выращенным специально для Сефирота. И, кроме того, ей стало понятно, почему она так ясно видела Заке черты Клауда.
Зак тоже узнал о многом. Айрис рассказала ему, в каком состоянии находится сейчас его близкий друг. Друг, которому он помог бежать из лаборатории доктора Ходзё, и с которым они вместе скрывались от солдат корпорации Шин-ра. Вдобавок, Зак узнал о предстоящем возрождении Сефирота, несущем смертельную угрозу не только Нибельгейму, но и всему живому на Планете.
“Послушай, Зак… как мне сделать так, чтобы Клауд узнал правду о себе? Ты не мог бы объяснить ему, что он реален?”
“Ни ты, ни я не этого сделать не в силах. Единственная, у кого это может получиться, это та девчонка, что была с нами в Нибельгейме, Тифа. Если ее воспоминания притянут собственные воспоминания Клауда, то тогда, может быть, что-то из этого и выйдет ”
“Это будет трудно. Но я не отступлюсь. Я уверена, шансы есть”.
Теперь, когда впереди замаячила надежда, лицо Айрис просветлело. “Если мы это сделаем, Клауд и остальные смогут что-то предпринять, чтобы остановить Сефирота. Они сумеют устранить преграду, сдерживающую Святость”.
И в скором времени, шанс представился.
Почувствовав приближение метеорита, Планета, как она всегда поступала в минуты опасности, пустила в ход свое оружие биологической природы – она высвободила созданных ей монстров, прозванных Орудиями Планеты, чья сила была поистине сокрушительной. Своими действиями они нарушили течение Потока Жизни. На поверхность оказалось выброшено невиданное количество Мако энергии. Она нахлынула на Мидил подобно наводнению, и Клауд, медленно оправлявшийся там после пережитого потрясения, вместе с Тифой, окружившей его заботой и ухаживавшей за ним, оказались проглочены Потоком Жизни.
Гигантская волна, поднявшаяся из Океана Мако, смыла их в глубины Планеты. Клауд оказался там уже во второй раз, но для Тифы это был первый опыт.
Айрис наконец представился тот драгоценный шанс, которого она так ждала, и она должна была воспользоваться им любой ценой. Она отчаянно пыталась поговорить с Тифой, которая уже начинала испытывать на себе отравляющее воздействие высококонцентрированной энергии Мако. Айрис направляла ее сознание, помогая ей проникнуть в замкнутое сердце Клауда. По правде сказать, Айрис хотела бы сделать это сама. Но эта задача была ей не под силу. Поэтому она доверила ее на Тифе. Она вложила в ее душу все чувства, которые сама испытывала к Клауду. Ведь именно Тифа была той, кто всегда будет с ним рядом.
И вот, Тифа сделала все так, как научила ее Айрис. Сопоставив свои воспоминания с воспоминаниями Клауда, она отыскала в его памяти все то, что мог знать только подлинный Клауд. Когда все сомнения насчет его личности развеялись, в душе его словно распахнулась наглухо закрытая дверь. Из памяти его изгладились привнесенные туда Дженовой черты солдата, скопированные с его близкого друга Зака. Тифе удалось извлечь наружу самые глубинные воспоминания Клауда, и восстановить его изначальную личность, вместо той ложной, которую он создал, чтобы защитить себя.
“У тебя все получилось, Тифа. Спасибо тебе… Я немного тебе завидую, но ты уж позаботься о Клауде там наверху”.
Тифа крепко сжимала Клауда в объятиях, пока он приходил в чувства. Айрис с улыбкой заботливой матери наблюдала, как оба они возвращаются на поверхность.
Зак глядел на все это раскрыв рот.
“Ну знаешь, Айрис. Сколько я повидал разных девчонок, но с тобой им не сравниться. Если бы не та стычка, я бы благополучно вернулся домой, мы бы с тобой могли продолжать встречаться. Ненавижу Сефирота! И эту Шин-ру, с ее темными и грязными делишками”.
“Парень, у которого было так много девчонок, все равно не стал бы верным возлюбленным”.
“Что за упреки. Я стараюсь быть милым с каждой”.
“И в этом твой недостаток. Ты не можешь быть таким простодушным и неловким, как Клауд”.
“Не знал, что тебя радуют в парнях такие качества, Айрис”.
“За пять лет многое могло измениться”.
“Хех”.
Зак для виду нахмурился, а потом беззаботно улыбнулся. Улыбка его была все той же, какой Айрис ее помнила еще с того времени, когда они совсем юными. Ей было семнадцать, и именно перед этой улыбкой она не смогла устоять.
“Конечно, опасность еще не миновала, но пока посплю немного. Все равно я сейчас ничем не смогу помочь. Но если тебе вдруг станет одиноко, позови меня, Айрис”.
“Только если мне будет совсем уж одиноко. Приятных снов, Зак.”
Махнув на прощанье рукой, солдат элитного отряда исчез в Океане Мако. Полагая, что его миссия еще не закончена, Зак решил поспать и сберечь силы. Но Айрис и не помышляла о сне. Она была Цетра, и потому совсем не ощущала усталости. Она была счастлива. Счастлива, что, наконец, узнала настоящего Клауда, и смогла, пусть и недолго, проявить о нем свою заботу.