Край, штаб-квартира ОВМ
     15:00

     Как и ожидалось, в штаб Винсент явился точно в назначенное время. Лаконичности сообщения он совершенно не придал значения, имея привычку воспринимать исключительно полезное содержание, а не оформление, будь это устная речь или текст. Кроме того, Риву не имело смысла писать длинное объяснение ситуации, равно как и Винсенту – уточнять что-то по переписке, поскольку они имели возможность сколь угодно подробно обсудить все несколькими часами позже. Нетерпение никогда не было свойством характера бывшего ТУРКа, да и несколько скептическое отношение к любым сетям передачи данных, особенно после событий с «Подземными», никуда не делось.
     Несмотря на некоторое количество косых взглядов, Винсент поймал себя на ощущении, что подчиненные Рива, похоже, уже привыкли к визитам странных личностей и запомнили тех из них, кого стоит пропускать в здание без промедлений. Очевидно, кого-то из них терзало любопытство, но дистанцию они держали, и это его полностью устраивало. Женщина-секретарь и вовсе обратилась к нему как к совершенно обычному посетителю главы ОВМ, что было несомненным плюсом и в очередной раз всколыхнуло пласт воспоминаний о времени работы в «Шин-Ра». Обменявшись с ней несколькими дежурными словами, Винсент получил возможность перейти к встрече, ради которой и пришел.
     - Рив,- привычно-нейтрально поприветствовал он старого товарища, по приглашению секретаря переступая порог кабинета. Несмотря на обычную бодрость, вполне вероятно, что Рив не прислушался к его совету и за это время не покидал рабочего места даже для необходимого сколь угодно талантливым людям восстановления сил. Как он это делает, Винсент предпочитал не задумываться.
     Сам он провел немалую часть прошедшего времени в трущобах под Мидгаром, яростно распиливая обломки старых металлических конструкций на более пригодные для строительства части. Разумеется, на глаза рабочим, занимающимся тем же в светлое время суток, он не попадался. В целом, это можно было считать успехом – усталость оказалась достаточной, чтобы за это время не пролилось ничьей крови, несмотря на жажду каждого из трех оставшихся монстров, и, что тоже немаловажно, Винсент по-прежнему пребывал в своем уме и памяти.

Отредактировано Vincent Valentine (2020-05-05 21:42:01)

     Винсент не проявлял никакого нетерпения, равно как и интереса к причинам задержки в разговоре – несомненно, дело «Шакалов» было только одним вопросом из многих, которыми занимался в данный момент глава ОВМ. То ли природная, то ли привитая годами в «Шин-Ра» способность подмечать любые мелочи зафиксировала этот момент, но только и всего. Не похоже, что этот звонок был неожиданным или принес новости, меняющие планы, непосредственно связанные с ним, и этой информации было достаточно.
     - Я не тороплюсь,- ровно заметил Винсент в ответ на извинение.
     Именно Рив прямо сейчас намеревался превратить его в очень занятого человека. Не сказать, чтобы ему не терпелось приступить к подобию своей старой работы. Винсент по-прежнему считал свои профессиональные навыки далекими от идеала. За исключением умения убивать, которое как раз было недопустимо проявлять в этом случае.
     - Без изменений,- подтвердил он. Тон напоминал такой, каким дежурно сообщают о стабильности некой системы механизмов, но за последние годы он все же успел заново привыкнуть к этому обычному среди людей вопросу. Труднее давалось научиться говорить в ответ что-то, не имеющее практического и полезного значения для задающих вопрос, да и в целом говорить просто ради разговора, а не по делу.- А ты? Полагаю, тебе удалось выяснить что-то новое об этой девушке?

     Винсент наклонил голову, будто лишний раз подтверждая, что пока нет причин для тревоги. Он понимал, что их последний разговор добавил Риву головной боли и, возможно, сомнений в том, насколько друг с ним честен. Это было разумно. Теперь он знал, что демоны, привитые опытами Ходжо, могут влиять на мысли, а значит, когда-то могут добиться этого и в отношении слов. Что касается последних проблем, о которых упомянул глава ОВМ, пока что Винсент предпочитал ими не интересоваться, равно как и не собирался обсуждать то, как провел время, которое они не виделись. Если сообщение и касалось таинственного помощника строителей, вряд ли это было проблемой. А если бы он действительно причинил кому-то вред, вероятно, его бы здесь не было.
     Рив тем временем предлагал ему сесть и ознакомиться с личным делом пойманной бандитки, несомненно позаимствованном из архивов «Шин-Ра». Едва взглянув на экран, Винсент снова поднял глаза на друга. Смотрел с привычной бесстрастностью. Спустя несколько секунд он моргнул и вернулся к изучению предоставленной информации, чуть сведя брови. Возможность сесть он учел, но предпочел ею не воспользоваться.
     - Понятно,- холодно подытожил Винсент, убедившись, что запомнил необходимые факты о «будущей подопечной».- Пока что я должен за ней наблюдать. Вероятно, постоянно. Как ты планируешь это организовать?
     Даже странно было обсуждать это с тем, к кому он имел право обращаться так просто. За исключением этой детали, все это до боли напоминало его старую работу. И о том, что последнее дело ТУРКа Винсента Валентайна обернулось катастрофой.

     Винсент искоса взглянул на Рива, в свою очередь пытаясь предположить, о чем тот думает. Вероятно, он не просто так задавал эти вопросы. В наиболее очевидном варианте это могло быть осторожным напоминанием о возможности излить другу душу, если что-то осталось недосказанным в прошлый раз, но Винсент редко принимал подобные предложения, даже высказанные так деликатно.
     - Те же,- кратко ответил он, предпочтя не повторяться о своих сомнениях.- Но я уже согласился и не изменил решения.
     Из озвученного Ривом следовало, что он это воспринимает как согласие не просто помочь ему как боевому товарищу, но все же полноправно считаться сотрудником ОВМ, пусть для начала и внештатным. Как бы ни было, сути это не меняло. А вот ответ насчет организации слежки за бандиткой вызвал ожидаемый внутренний протест. Казалось, Рив и сам несколько напрягся, озвучивая эту идею. Винсент какое-то время молчал. Радости это известие не вызвало, но и огромной неожиданностью не стало. Он тоже думал о предстоящей миссии в прошедшие дни, в том числе придя к мысли, что с покоем Забытой Столицы придется попрощаться как минимум на время. Конечно, абстрактно «держаться поблизости» и делить одну крышу, сводя к минимуму и в чем-то размывая границы личных пространств – разные вещи, но Винсент не мог отрицать плюсов к эффективности во втором случае, даже при всей антипатии к бандитке и к невозможности избегать человеческого общества в целом. По сути, это и не обсуждалось. Его выбор состоял только в том, жить ли прямо в штабе или где-то в городе. И то, и другое, как сказал Рив, делало удобнее процесс наблюдения. Как за бандиткой, так и за другим старым-новым подчиненным, борющимся с собственными демонами.
     - Для меня и то, и другое будет одинаково некомфортно,- не стал отрицать Винсент.- Здесь можно руководствоваться другими аспектами. Думаю, исполнить ее пожелание допустимо. Если она сочтет тебя слишком добрым, за мной едва ли замечала нечто подобное. При попытке воспользоваться этим шансом я смогу ее остановить. На случай, если она сама делает это для проверки. Судя по тому, что я понял о ней, первая попытка не станет единственной. Со временем она может обнаружить менее очевидную брешь в своей охране, подойдет к ней уже со всей серьезностью и не имея оснований подозревать, что добилась успеха слишком легко.
     Винсент говорил привычно ровным тоном, но между бровей оставалась едва заметная складка. Его мысли были удивительно далеки от грядущих тягот совместного быта с недавним противником, ощущения себя мошкой под стеклом микроскопа или даже планов по выполнению задания.
     Последний, кого он называл напарником, погиб. Впрочем, как погиб и он сам, когда еще числился ТУРКом, даже раньше Верудо, предварительно провалив не только то, что было ему поручено, но и то, что сам считал нужным сделать. А теперь он - снова часть дела организации, многое унаследовавшей от «Шин-Ра», и снова может стать виновным в смерти напарника, пусть на сей раз и не по причине своего отсутствия. Казалось бы,  здесь, в наполненном людьми, камерами слежения и оружием здании ОВМ, больше вероятность быть вовремя остановленным, но заодно и вероятность, что это понадобится. Кроме того, если вспомнить, какими были некоторые и даже многие из нынешних сотрудников Рива…
     - Я бы предпочел держаться по возможности далеко от всех, c кем нет необходимости контактировать. Как и от тебя, Клауда и остальных. Не хочу знать, что будет, если вы окажетесь рядом все вместе.
     На друзей монстры однозначно реагировали сильнее, чем на бандитку. Покончить сразу со всеми, за кого цеплялось человеческое сознание – едва ли они остались бы равнодушны к этому шансу. С другой стороны, Винсент понятия не имел, как они отреагируют на смену обстановки. Ему давно не приходилось долгое время находиться в замкнутом пространстве, тем более не в одиночестве, а с кем-то наедине.
     - Я сделаю все, чтобы обеспечить безопасность мисс Блант, в том числе от бывших союзников, но мне хотелось бы знать, предусматриваешь ли ты дополнительную подстраховку для нее. В случае квартирования нас вдвоем это выглядит сложнее.

     Винсент медленно кивнул, соглашаясь. По своему жизненному опыту он знал, что если враг считает его слабее и глупее, чем есть на самом деле, это может дать решающее преимущество, пусть и не особенно умел притворяться. Но, с другой стороны, по тому же опыту он не доверял слишком простым и искренним с виду людям, ожидая подвоха, и ничто не мешало бандитке обладать похожими взглядами. Учитывая все это, сочетание опасного и несимпатичного бандитке напарника и более мягкого начальника выглядело хорошим решением. Возможно, Рив потому и не попросил присмотреть за ней Клауда, что капкан с участием Винсента получался более надежным.
     На деликатную подколку и улыбку Винсент отреагировал весьма мрачным взглядом, прикидывая, насколько далеко Рив может зайти в своих экспериментах и поисках максимальной полезности новоявленных напарников. Хотелось верить, что задания, от которых зависит судьба мира, он все же им не поручит.
     - Если из этого получится раскрытие дела «Шакалов», будет более чем достаточно,- ровно ответил он, будто напоминая, что именно в этом состоит изначальная цель, и иначе быть не может.
     Однако, то, что Рив говорил дальше, понравилось ему еще меньше. Конечно, он с немалой долей вероятности был прав. Кроме Ходжо едва ли существовали люди, знающие, что за существа делят одно тело и разум с бывшим ТУРКом, но было множество тех, кто мог бы со временем в этом разобраться. Но от одной мысли о том, чтобы снова оказаться в лаборатории, внутри будто начинало шевелиться нечто куда более страшное, чем все монстры вместе взятые.
     - Не думаю, что даже твоими средствами можно организовать мое присутствие в двух местах одновременно,- Винсент отвел взгляд.- Похоже, ты нашел наименее сентиментального кандидата,- от другого эти фразы, вероятно, могли бы выглядеть как попытка внести в ситуацию долю юмора, но сейчас они звучали с отчетливой прохладцей.
     Впрочем, от нарастающего напряжения его увела неожиданная мысль. Если он все же добьется успеха в своих попытках восстановить контроль над монстрами, это же может помочь и в достижении цели дела «Шакалов». Что, если бандитка действительно решится на побег в то время, когда его разум занят борьбой с ними, или даже сама захочет спровоцировать этот момент? Никто не может определять грани его безумия со стороны. Но здесь стоило снова вспомнить, что, несмотря на прошлую профессию, Винсент далеко не был гениальным актером.
     - Новые детали наверняка откроются, но, думаю, пока ты запланировал достаточно, чтобы дальше действовать по ситуации,- продолжил он, возвращаясь к нейтрально-деловому тону и тем самым показывая, что на этом этапе услышанными объяснениями он удовлетворен. По сути, не было причин опасаться, что Рив не предусмотрел какую-то защиту для бандитки. Если он считает, что ее будет достаточно даже в случае, если новая сотрудница будет жить не в штабе ОВМ, стоит ему доверять.

Отредактировано Vincent Valentine (2020-05-04 22:54:39)

     Винсент промолчал, то ли оставаясь при своем мнении, то ли продолжая всесторонне взвешивать ситуацию. На самом деле он ни на секунду всерьез не допускал, что Рив ищет исполнителя для устранения старого друга в случае, если тот окончательно выйдет из-под контроля. Время вспять не повернуть, и он осознавал, что ничего не рассказывать больше не получится. Так или иначе, вскоре об этом будут знать все друзья, с этим стоит смириться, но он по-прежнему не ощущал ни желания, ни хотя бы готовности обсуждать это при каждой встрече, как и не хотел какого бы то ни было вмешательства со стороны до тех самых пор, пока не станет ясно, что он не справился один. Возникшее следом предположение, что его ответная реплика могла быть попыткой хотя бы на время отпугнуть Рива от этой темы, принеся неприятные эмоции и ему, привело Винсента в еще более мрачное расположение духа. Пусть предложение друга точно касалось не какого-нибудь психопата, не ценящего ничью жизнь, бывшему «экспериментальному образцу» была глубоко отвратительна мысль о том, чтобы снова оказаться объектом изучения и, вероятно, тестов, но он не мог отрицать, что монстры как никогда заметно влияют на характер, и это ему совершенно не нравилось. Ни в чем нельзя быть уверенным.
     Глава ОВМ поднялся со своего места, очевидно, намереваясь немедленно закончить запланированный на этот раз этап работы с делом «Шакалов».
     - Рив?- Винсент перевел на него сосредоточенный взгляд и помедлил, будто бы извиняясь за то, что вынужден остановить друга и задержать исполнение плана еще немного.- Куда?- он слегка нахмурился, осознав, что мысли увели в сторону от реальности, отчего запоздавший вопрос нуждался в пояснении.- Куда она должна обратиться, если что-то пойдет не так?
     Вероятнее всего, Рив намеревался получать отчеты о текущем положении в первую очередь от друга, выполняющего его поручение. Даже если он собирался предоставить мисс Блант средство связи напрямую с собой или с одним из своих ближайших подчиненных, по сути, только одна разновидность экстренной ситуации предполагала, что сообщить о ней  придется новоявленной сотруднице – та, в которой этого не сделает Винсент.
     - И ты уверен, что… - подбор слов давался непросто,- мне тоже следует это знать?
     К слову о ближайших людях, хотелось понять, остался ли Рив единственным знающим правду о нынешней проблеме друга по прошествии этих трех дней.

Отредактировано Vincent Valentine (2020-05-06 01:00:21)

Винсент наклонил голову, в большей степени просто принимая сказанное, чем полностью соглашаясь.
- Я не сомневаюсь в своих друзьях,- незамедлительно отреагировал он. Тон снова был холодным.- На то нет никаких причин.
Мягко говоря, он был обескуражен, когда-то осознав, что не может контролировать себя в той же степени, как научился и привык за свою человеческую жизнь. Конечно, были случаи, выбивающие его из равновесия, но в целом ТУРК Винсент Валентайн был человеком сдержанным и надежным. Четыре сущности, разделившие с ним одно сознание, будто создавали постоянный шум, не позволяя полностью сосредоточиться на происходящем в действительности. Вначале – довольно долго – действительности по сути и не было. Время текло мимо. Несмотря на постоянные кошмарные сны, эта жизнь была в чем-то простой. Она не требовала никаких решений. Но потом появились Клауд и остальные, принеся новости из внешнего мира, которые невозможно было игнорировать. Как бы Винсент ни пытался изгнать эти мысли, их все же перекрыла одна – насколько бы он ни изменился за прошедшие годы, у него остались незавершенные дела. Возможно, это продлится все оставшееся время его существования. Или новой жизни. Что-то в ней сохранилось от прошлого. Например, важность долга и стремление к контролю над собой и всем в своей жизни. А теперь, с трудом признавая возможность потери этой способности для себя, хотелось детально знать, что сделают для контроля над ним другие, если настанет момент, когда он уже никак не сможет повлиять на происходящее. Несмотря на то, что он действительно не сомневался: будет сделано все необходимое.
- Понимаю. Я позабочусь об этом.
Приняв решение рассказать Риву о своих нынешних трудностях, он уже смирился с тем, что больше это не будет тайной. И раньше, даже сопротивляясь тому, чтобы тревожить друзей этой проблемой и утверждая себе, что разберется сам, просто потому что должен, он обдумывал этот вариант. Сохранившееся здравомыслие не позволяло забыть о возможных последствиях и подсказывало, что в любом случае стоит предусмотреть подстраховку, если он все же не справится. Подстраховку в виде тех, кто мог бы дать монстрам отпор и не пожертвовать при этом жизнью. Это было важнее любых чувств на этот счет. Как было важнее и то, что друзья заслуживают правды. Это был голос разума. Но где-то глубоко внутри Винсент был зол. Вовсе не на друзей, как бы ни казалось.
- Я думал о том, что они планируют продать украденное, а не использовать сами,- он продолжал избегать попыток Рива пересечься с ним взглядом.- Это не то, что пригодилось бы любому, особенно в таком количестве. Так что, вероятно, у них был конкретный заказ. Возможно даже то, что для его выполнения наняли не только банду «Шакалов», а набеги планировались не только на склады ОВМ. Сообщи, когда узнаешь что-то еще.

Отредактировано Vincent Valentine (2020-05-23 14:51:30)

Прошло несколько дней. Харли за это время успела поторчать в камере, обдумывая происходящее, побывать на допросе, побиться головой об стену от скуки… Но самое главное, что произошло за эти несколько дней, это личная встреча с нынешней властью. Вроде бы она не такого полета птица, чтобы с ней лично разговаривал глава ОВМ, а кем был этот мужчина «в синем пальто» Харли догадывалась, весь состав директоров «Шин-Ра» она знала еще со службы в Джуноне. И впечатления от того разговора были неоднозначными. Но в конце концов, она хотела покинуть камеру и схватилась за возможность, ощущая что все так же за ней захлопываются двери в свободную жизнь, просто поводок становится немного длиннее.
Риву Туэсти Харли не доверяла. Он говорил хорошо, красиво, складно, но все таки она знала «Шин-Ра» и людей оттуда, а потому не обманывалась, однако получить максимум свободы в своей несвободе она все таки согласилась.
И сейчас она хоть и сидела в обычной комнате, а не камере для асоциальных личностей, но ощущала тяжесть оков очень буквально.
Время тикало. Становилось скучно. Опаздывать Харли Блант не привыкла – эта привычка к пунктуальности осталась у нее еще со времен армии. Девушка оказалась на месте даже раньше положенного, заняв себя стаканчиком кофе и разглядыванием социальных сетей на экране своего телефона. Какой-то особенно злободневный мем заставил ее оскалиться в ухмылке и продолжить это глупое занятие.
От ее бывших друзей не были никаких известий, ни единого гудка или сообщения. Пусто. Руки сами потянулись в карман, извлекли пачку сигарет, вскрыли ее и начали тащить одну из немногих оставшихся. Вытащили до половины, погладили бумагу и… отправили сигарету обратно.
Харли Блант вздохнула. Она еще не подумала о том, чтобы отказаться от этой пагубной привычки, но последние несколько дней не давали ей курить столько, сколько хотелось, а заключение ее еще не кончилось. Или она предпочитала воспринимать все так.
Руки убрали сигареты в карман.
Затем снова взяли телефон и залезли непроизвольно и нервно в книгу контактов, останавливая взор на номере Бетт. Фотография показывала ее счастливое лицо. Она наверняка бы одобрила нынешнее решение бросить ту бесчестную жизнь, так до конца и не понимая что это значило для Харли. Да и поздно уже было, наверное. Впрочем, она – едва ли не единственная причина происходящего. Пожалуй, даже та, о которой не подозревал Рив Туэсти.
Пальцы скользнули по экрану, открывая архив с несколькими общими фото. Каждый момент она помнила.
В это же время в коридоре послышались голоса, а после открылась дверь, впуская в помещение двух знакомых Харли мужчин – шинровца и «плаща». Но фотографии имели куда больше смысла. Только потом Блант подняла глаза, уколов мужчин серым, как пасмурное небо, пустым безразличием. Без вызова, агрессии или выпендрежа. Можно было даже подумать, что каким-то неведомым образом Рив приручил эту бестию.
- Все прекрасно. – Спокойно подтвердила она.
- Знакомы. – Не стала отрицать девушка.
Не последовало даже язвительных высказываний. Харли слушала, что говорит ей глава ОВМ и молчала, переводя взгляд то на одного мужчину, то на другого, то на стол, куда упал предназначавшийся ей конверт. На нем было написано красивым ровным почерком ее имя.
- Вернули. – Вновь подтвердила она. – Спасибо, сэр.
Впрочем, от пыткого взгляда не ускользнуло то, что мужчины общаются между собой куда более тепло и вольготно. Харли это запомнила.
Выключив экран, она положила телефон в карман и принялась допивать кофе.
Наверное, в ее случае надо было радоваться всему, что с ней происходит. Она практически сорвала джек-пот, с ней разговаривало высокое руководство и ей дали второй шанс… шанс на нормальную жизнь без грязи и криминала. Но радости не было. Ее будто привели в ту же камеру психиатрической больницы, откуда она сбежала подышать свежим воздухом на пару лет.
Вскоре комнату покинул «шинровец» и оставил из с «плащом» наедине.
- По глазам вижу, тебе это не нравится. – Без лишних церемоний весьма проницательно сказала она.
- Не ожидала, что это будешь ты. – Протянув воображаемую руку в непростой ситуации, продолжила она. Никаких насмешек или язвительности не было. Возможно, Рив Туэсти действительно заканчивал курсы заклинателей змей.
- Идем? – Не тепло, как другу, но и не так, словно заклятому врагу, предложила она, принимая на себя основной удар и делая семимильные шаги навстречу выходу из глупой ситуации, где «плащ» должен был что-то говорить. То, что он это не любит, она видела еще тогда, просто вела себя вызывающе по многим причинам. Теперь же в этом не было смысла. Все знали, что гордый дикий зверь согласился стать ручным, и устраивать цирк, кому-то что-то доказывая, было бы глупо. Харли была не настолько поехавшей позеркой, чтобы этого не понимать. В ее интересах было иное.
Прихватив с собой пустой стаканчик с кофе, бывшая бандитка встала и достала из кармана мятную конфетку, зашуршав фантиком на ходу.

Отредактировано Harley Blunt (2020-05-23 20:07:54)