Что, Зак всерьёз вообразил, будто гости приволоклись по их душу? Сефирот закатил глаза и сокрушённо покачал головой. Уж не по его-то душу – однозначно. Он грамотно зашифровался, а если бы кто-то из недоброжелателей решил его сдать – давно бы уже сдал в более спокойной обстановке. А Фэйр явно не способен был нагадить кому-то до такой степени, чтобы ради его персоны пустить под откос пассажирский состав. Кроме того, чтобы провернуть подобную операцию, нужно было выпасти их обоих на вокзале, проследить, в какой поезд они сядут, опередить поезд минимум на час, разжиться гвоздодёром или топором и выбить противоугоны; при этом с точностью до минуты знать расписание движения поездов именно на данном конкретном участке дороги. В противном случае не было никакой гарантии, что первым у повреждённого пути окажется пригородный электропоезд сообщением Кальм - Эдж, а не какой-нибудь внезапный товарняк. Как говорил мудрый Ценг Токугава: «На хуя такие хитровыебанные схемы, если можно тупо пристрелить клиента в тёмном переулке? Чем сложнее комбинация - тем выше вероятность сбоя. Запомни это, СОЛДАТ!»
Так что версия о налёте басмачей выглядела куда реальнее. Но какова наглость!
«Только бы без кровопролития», - мрачно подумал Сефирот, вылезая в окно, в которое ранее выбрался Зак. Отличный достался ему напарничек: обладающий хроническим комплексом спасителя мира. Когда его отрастить-то успел? И главное, где?
Учитывая, что сопровождение пригородных поездов ведомственной охраной было прекращено из-за недостатка финансирования, потенциальные грабители могли не бояться сопротивления. Лишь бы в составе спешащей на вызов бригады ПЧ* не оказалось НОРВ**: вот тогда замес начнётся, и нешуточный! А там, глядишь, сотрудники правоохранительных органов подтянутся, ведь пацифиздинг противоугонов вполне тянул на уголовную ответственность. При старине Артуре за хищение деталей верхнего строения пути гособвинение сразу высшую меру требовало, квалифицируя деяние как диверсию вне зависимости от направленности умысла и смягчающих вину обстоятельств, вроде голодных детей.
Наиболее разумным было сидеть паинькой и не жужжать, либо быстро и тихо исчезнуть, но ни первое, ни второе сделать не получилось. Не успел Сефирот озвучить предложение и подкрепить его аргументами, как Зак выпал из поля зрения и, судя по звукам и резкому запаху озона, с кем-то сцепился. А судя по источнику звуков, Фэйр и его противник пролезли под вагоном и переместились на противоположную сторону насыпи.
Мысленно покрыв Щенка отборным матом и пожелав ему убиться о пикетный столб, Сефирот сунулся под вагон, но тотчас вылетел назад, как кипятком ошпаренный.
…Его с раннего детства воспитывали как машину-убийцу, но машина-убийца без тормозов и царя в голове была малопригодна в военном деле. Сефирот не был трусом, но всегда проявлял разумную осторожность. С голой грудью на амбразуры не лез и не гнушался отступать, если силы были неравны или он занимал невыгодную позицию. Зрелище под вагоном настолько ему не понравилось, что он не постеснялся дать тягуна. Отступить, пока не разобрался, с кем (или с чем) имеет дело.
В пространстве между шпалами и рамой вагона бурлила, клубилась тьма, наливаясь сочной чернотой. Плотная, живая и даже, кажется, дышащая. Если саммон, то не известный Сефироту, а - Один свидетель! - он изучил их всех. Тьма быстро разрасталась, уверенно оплетая вагонные тележки и не меняя структуры и концентрации. Таким образом, версия об её искусственном происхождении и использовании налётчиками дымовых шашек сразу отпадала. Сами налётчики, кстати, не показывались. Либо сосредоточились на Заке, либо решили сделать отвлекающий манёвр и проникнуть в электричку, пока монстр занимается тем, кто посмел дать отпор. Либо сами дико ссали, призвав на помощь такого «союзника».
Монстр (если чёрная масса обладала разумом) пронзил в Сефироте потенциального врага. Секунду спустя облако тьмы потянулось за ним из-под вагона, отпуская поезд и постепенно обретая очертания гигантского паука с длинными ошипованными лапами. Из той его части, что формировала головогрудь, в сторону Сефирота вытянулась шея, и на её конце возникло подобие карнавальной маски вутайского призрака: плоское безносое лицо цвета беж с зияющими провалами глаз и тонкой прямой щелью безгубого рта. Монстр видел Сефирота, монстр целенаправленно выбрал его в качестве объекта для нападения.
«Холера!» - расстроился Сефирот, пятясь и не сводя с него взгляда.
Пара взмахов Масамунэ - и всё будет кончено. Но… нельзя, нельзя! Он больше не Серебряный генерал - икона и символ Компании «Шин-Ра», а скромный частный детектив. Однако «детектив Фаунтлерой» всё же никогда не расставался с пистолетом... Сефирот выхватил короткоствол из «оперативки», снял его с предохранителя - (затвор не передёргивал, так как всегда загонял лишний патрон в патронник, чтобы противник выстрелы сосчитал и ошибся) - и методично всадил в «лицо» ровно десять пуль. «Паук» не стоял на месте, он шипел и пытался достать Сефирота ходильными ногами, поэтому, ведя огонь, приходилось отступать и маневрировать. Когда затвор отошёл в крайнее положение, Сефирот быстро сменил магазин, пустую обойму пихнул в задний карман джинсов и вновь открыл огонь.
…Пули вошли в тело «паука» как в мягкое масло, не произведя ровным счётом никакого эффекта. Лишь фонтанчики чёрного дыма взметнулись в местах поражения цели. Зато одна из лап с неотвратимостью сваезабивной машины обрушилась на экс-генерала и, стой тот на месте, перелом шейного отдела позвоночника был бы ему гарантирован. Сефирот увернулся, а «паук» быстро, решительно попёр на него.
У Сефирота было всего два снаряжённых магазина и, расстреляв оба, он оказался безоружен. Вот тогда он и прикинул, что альтернативы нет: либо героически погибнуть, бросившись врукопашную на неведому зверюшку, либо его конспирация летит ко всем багнадранам. И выбрал второе. Отправляться на погост во цвете лет он как-то тово… не планировал.
…Треснула ткань под правой лопаткой, выпуская на свободу крыло. В воздухе, отозвавшись на призыв и рассыпая каскады искр, явилась Масамунэ. Сефирот взмыл над путями и, перехватив двумя руками рукоять меча, спикировал, целясь в спину «паука». Круглые глаза ТЧМ*** Марсдена и работающую камеру мобильного телефона ТЧМП**** он, разумеется, не увидел. Не до свидетелей ему было. Надо было бить вражину, пока она не набросилась на людей. А то, глядя на неё, Сефирот засомневался, что её интересуют товарно-материальные ценности. И у него прямо руки чесались настучать по бороде идиоту, который вызвал это порождение чьего-то больного разума.
(Последнее время в СМИ много говорили об искажении Лайфстрима, о возвращении умерших и не известных науке монстрах, прущих с Северного континента. Лайфстрим был болен и болен серьёзно. Предположительно, отравлен Дженовой, и Сефирот старательно гнал мысль, что именно он принёс заразу в Поток Жизни. Писали также, что «WRO» не смогло до конца зачистить казематы Дипграунда: не хватило сил, средств, отсутствовали планы помещений и коммуникаций, поэтому «Подземелье Ведьм» - как его изысканно окрестили в народе - могло в любой момент огорошить каким-нибудь гадким сюрпризом...)
…Клинок пробил тушу «паука» насквозь и погрузился в балласт насыпи. Сефирот готов был поклясться, что слышал хруст разрезаемой плоти. Тварь заверещала и взбрыкнула, пытаясь зацепить его или выбить меч. Отлично. Значит, она способна чувствовать, он её ранил. Сефирот увернулся от очередного взмаха лапой и поспешно набрал высоту. Казалось, тьма не хотела отпускать нодати; пришлось приложить усилия, чтобы её извлечь. Интуиция заботливо шепнула Сефироту, что лучше не прикасаться к веществу, из которого состоит тело монстра: агрессивная субстанция затянет его внутрь и пожрёт, медленно переваривая. С воздуха он видел Зака Фэйра, который склонился над одним-единственным поверженным соперником. Потом отвлёкся, не без досады наблюдая, как ровное, красивое отверстие в спине «паука» на глазах заволакивается чернотой, как сходятся и срастаются его края. Через несколько секунд на теле монстра не осталось даже шрама: рана бесследно затянулась.
Значит, обычным оружием его не сразить. Нужно бить магией.
Полцарства за Материю! Сефирот способен был применять магию без использования Материи чисто за счёт внутренних ресурсов организма, но каждая такая атака наносила определённый урон его физическому здоровью. Потеряв контроль над процессом, он рисковал достаточно ослабеть, чтобы стать добычей монстра. К тому же он не знал, насколько тот восприимчив/устойчив к боевой магии. Кружа над ним и держась ровно на таком расстоянии, чтобы «паук» не мог дотянуться до него своими загребущими лапками, Сефирот сделал резкий взмах и стряхнул с клинка нодати сгусток энергии, а следом - ещё один.
Две молнии, оставляя конденсационный след, понеслись к земле и врезались в «паука», рассекая его на четыре части.
Тварь взвыла и точно по волшебству рассыпалась в дым. Её тело просто осело, деформировалось и расплылось сизым облаком, остатки которого заструились по щебёнке откоса в берму. 
Вся операция заняла от силы семь -  десять минут. Однако, проследив взглядом за аморфной массой, расползающейся по земле, Сефирот испытал прилив горького разочарования: тварь явно не собиралась подыхать. Она всего лишь взяла паузу, выбирая новую тактику. Её псевдо-газообразное тело, вот-вот, кажется, готовое полностью раствориться в воздухе, внезапно съёжилось, потемнело, уплотнилось и начало подниматься вверх, увеличивая амплитуду вращения и скручиваясь в подобие конуса смерча.
Либо эта штука действительно обладала интеллектом, либо ею управляли. Сефирот взлетел выше, поискал взглядом призывателя, но никого подозрительного не увидел. Если призыватель направлял Тень - (Сефирот обозвал вторую ипостась «паука» Тенью), – то старался не показываться.
От краёв воронки к Сефироту потянулись извивающиеся протуберанцы.
«…Поймать, хотя бы за брючину поймать, втащить в эпицентр, а уж потом…»
Сефирот был уверен, что действительно слышал это. Слышал где-то у себя в голове, потому что ни он, ни Тень, кружа друг вокруг друга, не издали ни звука. Вопреки мнению, бытующему в среде не очень умных поклонников генерала, Сефирот никогда не болтал с противником, выписывая ему горячих.
Без особой надежды на результат он кастанул и обрушил на Тень увесистую глыбу льда с острым, как бритва, нижним краем. И правильно, что не питал иллюзий. Тень не боялась холода, Тень его поглощала. Воронка, в которую ударила льдина, захватила её и всосала внутрь. Конус Тени задёргался в спазмах, похожих на глотательные движения. 
Если Тень не боится холода, может, магический огонь вынудит её отступить?
Ещё тринадцать лет назад для ведения огня файерболлами Сефироту требовалась огненная Материя. Потом неожиданно он эту проблему решил.

Флэшбэк.
Мидгар.

- Ах, мальчики, я такая си-иняя-а!..

Слова Скарлетт погребальной песнью отдавались в черепной коробке Сефирота.
- Через два часа построение, не смей опоздать! - а это сказал уже он сам, держа у лица дрыхнущего Генезиса будильник, издающий убойную трель, и одновременно стыдливо отводя взгляд, потому что рыжий гад сбросил во сне одеяло.

…Именно от ощущения внезапно улетевшего одеяла и дискомфорта, вызванного утренней прохладой, Сефирот и проснулся. Секунды хватило, чтобы включить мозги, осознать, КТО вцепился в него, как клещ, вспомнить в мельчайших подробностях ночные забавы и вывернуться из объятий Генезиса. Тот спросонья потянулся за ним и пробормотал, не открывая глаз: «Люблю…»
Тьфу, Рапсодос, чтоб тебя! Кого ты там любишь, а?
Сефирот поморщился и сполз с кровати в поисках своей одежды.

Видит Богиня, будь у него машина времени - он вернулся бы во вчерашний день и не пошёл бы на этот проклятый банкет. Даже если бы в качестве отмазки пришлось соврать, что у него мигрень, запор, диарея и анафилактический шок. Причём одновременно.
Сефирот поспешно оделся, лишь с третьей попытки попав в рукава и штанины, взял с тумбочки будильник, завёл его и поднёс к Генкиному носу.
…- Может, сначала в душ? - приподнявшись на локтях, Генезис склонил голову набок, смотрел вызывающе и не делал попыток прикрыться. Хоть бы простынку на бёдра накинул!
Пришлось брать ситуацию под контроль. Сефирот поднял с пола одеяло и натянул его Генезису буквально до бровей.
В душ? К Бахамуту душ. Вчера… точнее, уже сегодня сходили в душ, когда вдоволь натешились в койке.

Упорхнули в санузел в чём мама родила, обжимаясь на ходу и хихикая, как два идиота, предоставив Скарлетт самостоятельно менять постельное бельё. Упругие струи тёплой воды, приятно массирующие кожу, подтолкнули к очередному этапу гонок серии «Формула любви». Горячие ладони скользнули по талии и бёдрам; Сефирот запрокинул голову, ударившись теменем о стенку душевой кабинки, и закрыл глаза, уступая напору умелых рук и губ.
…Слегка отрезвил их стук в дверь и громогласное предупреждение: «Эй, парни! Вылазьте! А то счёт за воду в этом месяце я вам пришлю!»
- Буквально… пять минут… - выдохнул Сефирот, машинально вплетая пальцы в мокрую рыжую шевелюру.

- Нет! - отрубил Сефирот и пулей вылетел из квартиры - точь-в-точь монах, забредший по ошибке в публичный дом.
- Какое, нахер, построение? – томный, с хрипотцой голос Скарлетт заставил Генку покоситься в её сторону. – Сегодня суббота.
- Поверь, Сефирот всем найдёт занятие, если захочет, - ответил Рапсодос.
Он сел на край кровати и запустил пятерню в спутанные волосы. Впервые в жизни он чувствовал себя действительно удовлетворённым и... счастливым, что ли…
- А, то есть драить коридор чугунной шваброй, скрести плац граблями, - не унималась Скарлетт.
«После ТАКОГО секса я готов не только чугунной шваброй махать, но и лужи ломом разгонять и снег белить», - подумал Генезис. А вслух лаконично подтвердил:
- Типа того.

…Сефирот старательно делал вид, что всё хорошо, что ничего не случилось. Но контакты с Рапсодосом минимизировал. Тот тоже явно не горел желанием общаться, бОльшую часть рабочего дня сидел, закрывшись в кабинете. Даже в столовую они выбирались в разное время - только бы не встречаться лишний раз. Анджил о чём-то догадывался, но тактично молчал, не лез с расспросами и не пытался оказать психологическую помощь, за что друзья были ему очень признательны.
Генезис первым рискнул пробить барьер отчуждения. Однажды утром после развода личного состава он без стука ввалился к Сефироту в кабинет, заблокировал замок и сказал:
- Сеф, создай файербол.
Сефирот был не просто удивлён - он буквально потерял дар речи. А когда вновь его обрёл, вместо: «Ген, ты в своём уме?» - ответил:
- У меня нет ни Файра, ни Фираги.
- У меня тоже нет Близзарда, - пожал плечами Рапсодос. - Но, тем не менее, сам смотри.
Он сдёрнул перчатку, протянул руку ладонью вверх, прищурился и глубоко вздохнул. Воздух над его ладонью выстрелил искрами, засвистел, уплотнился, завился спиралью, под воздействием магии высасывая из атмосферы углекислый газ и образуя на ладони Рапсодоса небольшой осколок сухого льда.
- До того как мы… ну, это… в общем, я раньше так не мог, - тихо произнёс Генезис, стряхнул льдинку на пол и украдкой потёр ладонь: искусственный лёд обжигал кожу.
Сефирот с деревянным лицом смотрел, как льдинка испаряется на свежевымытом линолеуме.
- Твоя очередь, - повторил Рапсодос. - Создай файербол.
- Ну ладно…
Скептически настроенный, Сефирот тем не менее честно сосредоточился на заклятии и через несколько секунд почувствовал, как по его левой руке разливается тепло,  как оно скапливается в ладони - и вот: в горсти запылала миниатюрная шаровая молния.
- Ничего себе! - он не нашёл других слов.
- Очевидно, гм, обмен определёнными физиологическими жидкостями послужил катализатором латентных способностей к определённым родам магии, - подвёл Рапсодос теоретическую базу. - Не знаю, как тебе, а я доволен новоприобретённым навыком.
- Это намёк? - спросил Сефирот, удивляясь, как буднично прозвучала данная фраза.
- Да. 
Взгляд Генезиса был жёстким, пронзительным и в нём легко читалось желание.
- Убедительная просьба: закрой дверь с той стороны, - устало попросил Сефирот.
Банорец не пытался возражать и не пытался сократить очерчённую дистанцию. Выслушав предложение покинуть кабинет, рыжий молча кивнул, развернулся на каблуках и вышел.

6-7 пикет ***-го километра
перегона ст. Кальм - ст. Эдж Пассажирский,
Наши дни.

«На. Получи и распишись!» - злорадствовал Сефирот, раз за разом отрабатывая по цели огненными болидами. Те дробились в полёте, меняли траекторию и атаковали Тень со всех сторон одновременно. Подобную тактику использовал Генезис и, честное слово, сейчас бы он удавился от зависти: так красиво Сефирот бил противника его приёмами. Прелесть файерболов заключалась в том, что они легко пронзали оболочку Тени и взрывались внутри, вынося стенки конуса и превращая его в живописные лохмотья. Тень не успевала латать дыры: файерболы в силу их многочисленности ложились кучно и в то же время поражали значительную площадь.
…Тень отступила, признав своё поражение. Или же ей приказали отступить, пока не был превышен разумный урон. Её изрядно размолоченный корпус стремительно утратил насыщенность и плотность, прямо на глазах стал прозрачным, невесомым и  растаял в воздухе без следа - как не бывало. Ни малейшего завиточка дыма, ни единого следа на земле, - ничто более не свидетельствовало о недолгом существовании Тени.
Сефирот плавно приземлился на ноги, сложил крыло, убрал Масамунэ и огляделся по сторонам. Поймал боковым зрением восторженно аплодирующую бригаду ПЧ и - вот зараза! - вездесущих НОРВ, с открытыми ртами и нескрываемым уважением взирающих на него. Бросил взгляд через плечо и поймал в кадр не менее удивлённую поездную бригаду. Повернулся на пятках вокруг своей оси и увидел пассажиров, прильнувших к окнам и выглядывающих из форточек. На основании увиденного сделал вывод: надо когти рвать и чем скорее, тем лучше. Героем дневных (да и вечерних) новостей и криминальных сводок он уже стал. А Турки и «WRO» наверняка мониторят СМИ.
Двери электропоезда были открыты, а расстояние от насыпи до порогов было смешным для СОЛДАТа 1-го класса. Влетев в свой вагон - (пассажиры уважительно расступались перед ним и жались к стенкам), - Сефирот схватил сумку с документами и рюкзак Зака. Нельзя оставлять улики, по которым их личность будет установлена.
Сумку - через плечо, рюкзак - за спину, теперь бегом на улицу за напарником.
Вот он, голубец. Обхватить поперёк груди и быстро взлететь, пока свидетели не опомнились и не приняли мер к задержанию.
Можно было улететь без Зака, но ведь этот лопух на первом же скачке расколется.

---------------------------------------------
Примечания:
* ПЧ - дистанция пути/начальник дистанции пути.
** НОРВ - ведомственная железнодорожная охрана/руководитель подразделения оной. Алсо, иногда её называют ВОХР.
*** ТЧМ - машинист локомотива.
**** ТЧМП - помощник машиниста.

Скинув балласт в виде Зака и вещей на станции Эдж-Пассажирский и наказав ему не попадаться на глаза представителям власти, Сефирот заскочил в ближайшее к вокзалу швейное ателье, чтобы залатать порванную одежду. Не мог же он явиться к заказчику в таком виде, будто дрался с собачьей сворой. Заказчик, кстати, на полпути к пункту назначения принялся наяривать ему на мобильный и назойливо вопрошать, где он запропастился? Супруга, мол, вся извелась в ожидании. Сефирот несказанно «обрадовался» его звонку, ведь одной рукой пришлось удерживать груз, а другой - лезть в задний карман джинсов, доставать телефон и прижимать его к уху. Он пояснил, что случился непредвиденный сбой графика движения поездов, то есть, почти не соврал.
…Хозяин ателье принял заказ, и понеслось: «Мы вам позвоним, как будет готово».
Вопрос на засыпку: куда Сефирот мог податься с голым торсом? Нет, его торс оставался привлекательным, несмотря на то, что он давно забросил тренировки. Портнихи, не стесняясь, глазели на него и глотали слюни. Но по улицам топлесс не погуляешь: граждане не поймут и патруль прицепится.
Пришлось развязать кошелёк.
- Плачу за срочность, чтобы залатали прямо сейчас.
Если бы Мидгар не превратился в заражённую Мако помойку, он бы сходил в церковь Аэрис и набрал святой воды из озерка: окропить Шапиро и всё его семейство. Ну и Фэйра заодно. С тех пор как Сефирот с ними связался, дела его шли через пень-колоду, словно эти милые люди притягивали неприятности.   
…Пока мастерицы колдовали над его футболкой и курткой, Сефирот угнездился на табуретке у окна и сгрёб с подоконника кипу газет и журналов, чтобы убить время. Журналы оказались гламурными, с обзорами новинок модного сезона, светской хроникой и кулуарными сплетнями. Анджил Хьюли называл подобные издания «сияющим пиздецом». Сефирот перебрал их без интереса; лишь в самом низу кучи отыскал более или менее пристойное чтиво: журнал «Браво», который освещал события в мире шоу-бизнеса. По мнению Сефирота, слабенький журнальчик, потому что редакция делала упор на статьи о группах, к творчеству которых он был равнодушен. Но, как говорится, на безбабье и рука шансонетка. Сефирот открыл журнал и погрузился в чтение.
…Во второй половине дня небо над Эджем застелили тучи, и прохладная осенняя погода усугубилась пронизывающим ветром и мелким дождём. Перспектива ехать через полгорода в битком набитом автобусе, полном мокрых, озабоченных, пахнущих сыростью людей не вызывала у Сефирота энтузиазма. Зонт он, конечно же, не взял. Понадеялся на прогноз синоптиков, а те соврали. Сефирот листал журнал и банально тянул время, ожидая, когда починят его одежду и когда кончится дождь.
В середину журнала были вложены постеры с фотографиями команд, попавших в номер: незаменимая вещь для сокрытия пятен на обоях! Сефирот пролистнул бы их на автомате, но случайно зацепился взглядом за групповое фото пяти парней и девушки в чёрной коже и ворпэйнте. Металлисты очень редко попадали на страницы «Браво» - неформат, отчего Сефирот удивился и пригляделся к фото внимательнее.
Хорошо, что он сидел! И хорошо - вовремя вспомнил, что на нём контактные линзы, а то начал бы тереть глаза, уверенный, что те его обманывают.
Один из участников симфо-блэк-метал-банды обладал просто пугающим портретным сходством с Генезисом Рапсодосом. В чёрно-белом гриме, делающем его лицо почти неузнаваемым, с русыми дредами вместо короткой рыжей шевелюры. Но то был, несомненно, Генезис Рапсодос.
Коллектив назывался «Зубы дракона». «Первый раз слышу...» Отложив журнал, Сефирот полез в телефон. Металлюга со стажем, он отлично знал, на каких сетевых ресурсах нужно искать информацию о представителях «тёмной сцены».
Эрнест Шапиро и его семейные дела резко отошли на второй план. Приоритетной задачей стал поиск сведений о группе «Зубы дракона». То есть Сефирот оказался крайне нерадивым исполнителем.
Генка, Генка… Хоть бы это был Генезис, а не просто очень похожий на него чувак! Если это Генка, значит, не ошибся он в Рапсодосе, в его волевой натуре. Выкарабкался рыжий гад, не сгнил, как он ему пожелал. (Сефироту было очень стыдно за свои слова в Мако-реакторе, но в тот момент он себя не контролировал.)
Бинго! На сайте «Тёмный Мир», посвящённом «тяжёлой» музыке, в соответствующем разделе были опубликованы история и дискография группы «Зубы дракона» с указанием сценических псевдонимов всех её участников. Оставалось лишь угадать, кем был человек, похожий на Генезиса. Судя по дате выхода журнала - кем-то из последнего состава.
Итак, шестеро музыкантов основного состава: Змей, Гоблин, Грендель, Кактуар, Мистик, Катастрофа. Ебать, кто все эти люди? Сефирот почесал затылок и поискал в Сети другие коллективные фото ансамбля. Они его слегка обескуражили: на многих человек с внешностью Генезиса отсутствовал. Вместо него был запечатлён дрыщеватый дядя и – будь Сефирот проклят! - если этот жердяй в далёком прошлом не был Турком ХХХ.
…Свежие новости о группе внесли окончательную ясность: ритм-гитарист Грендель из-за травмы временно покинул коллектив и его место занял сессионный музыкант: Мелкер Вильфрид Левертин aka Ифрит.
Ифрит! Разумеется, Ифрит! Генезис отдавал предпочтение этому саммону. Сефирот почувствовал, как по его лицу расползается блаженная, дебильная-дебильная улыбка. То-то работники ателье дружно вылупились на него.
Значит, предположительно, Ифрит. Он же Мелкер Левертин. Чтобы окончательно убедиться, Сефирот надел наушники и вбил в поисковую строку браузера название популярного видеохостинга, где, по слухам, можно было найти всё. А когда тот открылся, запросил последние концертные записи ВИА «Зубы дракона».
Съёмки в большинстве были любительскими, отвратительного качества, но попалась и официальная трансляция фестиваля рок- и метал- музыки. Его Сефирот заценил с интересом не только потому, что искал Рапсодоса. Ему нравились рёв перегруженных гитар и оглушительные бластбиты, за что он неоднократно подвергался критике со стороны руководства Компании. Дескать, как можно, ведь уши вянут! (Анджил тоже кривился, а вот Генка неожиданно разделил его симпатии и не возражал, когда в ходе уроков игры на электрогитаре Сефирот выкручивал на комбике или внешней звуковой карте гейн до упора, пытаясь добиться максимального дисторшна.)
…На видео бесновался, тряс сальными патлами и скримил как пилорама песнопевец, похожий на не первой свежести труп. Судя по трясущейся голове и некоординируемым движениям рук и ног, его одновременно поразило током от микрофонной стойки и заколбасило в эпилептическом припадке. Для полноты картины не хватало только пены на губах. А вот мелодия оказалась неожиданно приятной и запоминающейся. И гитаристы работали без грязи, молодцы. И клавишные не терялись. И ударник давал жару: словно бессчётное стадо копытных с дробным топотом носилось по сцене. Искомый Мелкер «Ифрит» Левертин - его Сефирот опознал по причёске - в основном торчал у барабанов, и у Сефирота появилось ощущение, что он следит за оператором и старается лишний раз не попасть в кадр.
…«Металлическая» часть произведения завершилась, началась симфоническая. Солист резко перешёл с экстремального вокала на чистый. Прошло несколько секунд, прежде чем Сефирот осознал, что поёт другой человек.
Вокальную партию в симфоническом проигрыше исполнял не солист, а гитарист с кретинскими дредами, который переместился к микрофону на краю сцены. И исполнял он её голосом Генезиса Рапсодоса! 
Сефирот знал, что Генезис умеет петь. Но тот никогда не бравировал этим, что казалось странным при его тщеславии. Когда Сефирот достал его расспросами, Генка нехотя признался, что поёт, по собственному мнению, недостаточно хорошо, а если он делает что-то недостаточно хорошо, то не будет демонстрировать навык широкому кругу лиц, пока не отточит его до совершенства. Тогда же он объяснил Сефироту разницу между разговорным и певческим голосами, которые могут заметно различаться у одного человека, вводя слушателей в заблуждение. У Генки они заметно различались. Наверное, потому он и рискнул выступать вживую. Знал, что его никто не опознает.
Никто, кроме Сефирота с его абсолютным слухом. 
«Ну же, ну же, возьми его крупным планом!» - умолял Сефирот раззяву-оператора, чуть не плача.
Тот сжалился над телезрителями и навёл камеру на бэк-вокалиста. Сефирот едва не щёлкнул пальцами с возгласом: «Попались, тащ полковник!» Вовремя спохватился, что выглядело бы это подозрительно. Портретное сходство, голос, манера исполнения, пластика – ошибки быть не могло. Уж кто-кто, а Сефирот отлично знал рыжего. Ещё бы - не знать человека, с которым много лет служил!
Ирония заключалась в том, что Сефирот уйму времени потратил, пытаясь найти информацию о Рапсодосе. И в Нибельхейме его искал и на осколках Миделского архипелага. В один из отпусков, ещё будучи начальником службы безопасности АО «Металлоинвест», он смотался в Мидел, где, воспользовавшись коррупционной составляющей, нанял аквалангистов ВМС с местной военной базы и батискаф, чтобы обследовать затопленное кладбище Баноры. Авантюра обошлась в его полугодовую зарплату и ровным счётом ничего не прояснила. Более того, пока он находился в Миделе - пропустил интереснейшее шоу в Кальме: нападение Дипграунда.
А оказывается, всё это время Рапсодос обитал в шаговой доступности. Воистину: хочешь затеряться - лучше мегаполиса места не найти.
«Я тебя найду, - пообещал Сефирот. – Обязательно найду…»

Не успели бывшие солдаты приземлиться и пойти на своих двоих, как Сеф начал очень быстро говорить что-то в духе: "не попадайся никому на глаза, бла-бла-бла, сиди тихо, бу-бу-бу". На все это, как обычно, нужно отвечать лицом человека, который проснулся пять минут назад. Хотя сейчас ровно так и было. Ну в какой-то степени. После мини-нравоучений, наш генерал быстренько испарился, как-будто и не было его. Но Зак настолько сильно вымотался, что ни запомнил даже слова от пламенной речи. Почесав голову, мужику не пришло ничего лучше как лечь покемарить прямо на лавочке возле ЖД. На свежую голову и будем думать что делать.
- Слышь, бомжар... Хотя постой. Для бомжа ты чет неплохо сложен, - донеслось из какофонии звуков вокруг, - сына. Тяжелая ночка, да?
- Не то слово, бать - в зевке ответил Зак, открывая глаза и пытаясь разглядеть источник мужского басовитого голоса, - после контузии в бою как выпью, так сразу всякая хрень с войны лезет. Вот и нахожу себя в разных местах нашей необъятной. А как я в них попадаю - даже поток жизни не знает. Дай-ка лучше закурить, бать. Сейчас даже лопух сушеный как мана небесная.
Легче было сказать добродушному дедку что бухал всю ночь "хрен знает где", чем признаться кем... Или скорее чем был раньше герой. Кто мог подумать что картина с Сефом так ударит по "чертогам разума". Хотя... Жизнь обычно не даёт забыть то, что пытаешься выкинуть всей силой. Как ты бы не старался и не убегал сам от себя. А Фэир последнее время только и убегает от всего что хоть как то может "схватить за пятки". Ну вот и не убежал, хотя кто сомневался в обратном?
Сев рядом на лавочку и смачно затянувшись какой-то ядерной смесью что старик назвал "Сигаретами", брюнет стал осматриваться по сторонам. Сефа конечно же не было и в помине. Даже перьев, гадина, не оставил. Ну и хрен бы с этим однокрылым, сам найдет когда ему нужно. Он же еще та ищейка, лучшая в своем роде.
Рядом со скамейкой лежал и техно-меч в аккуратно убранную кофру от какого-то большого инструмента.
"Ай да спасибочки", ухмыльнулся про себя бывший солдат, "хороший подарочек, ничего не скажешь".
- Заметил, да? - гордо произнес дедан, - это я туда твою махину убрал. Мне тут после смены проблемы не нужны. Я уж домой засобирался, а тут ты. Лежишь ты такой рядом с этой громадиной. Я аж думал ты и помер, - смачно хрюкнув молвил мужичек, - а нет. Видать неплохо тебя ночью приложили? Да можешь не отвечать, я и так по харе вижу что да. Радиатор я твой вот убрал, шоб он народ не распугал. На складе вот нашел футляр этот и убрал. А то найдут тебя с утренним обходом и загребут в кутузку. У нас тут палец в рот не клади, всех тащат кто плохо лежит. Я это... - важно кашлянув, - один из охранников станции, Бобби. Скажи спасибо что я тебя первым с суток нашел, а не те бугаи что тут появятся с минуты на минуту.
- Спасибо батя, - пламенно произнес брюнет, приложив руку к сердцу, - никогда не забу...
- Ты давай шуруй отсюда, - перебил дедок нервно оглядываясь по сторонам, - сейчас обходить все будут. А тут ты, ё-маё.
- Понял, принял, не дурак.
Зак шустро встал, отряхнулся и взял кофр в свои руки, и... Взглядом встречает пехотинца.
- Гражданин, у вас все...
- Да все тип-топ Джонни, - перебивая ответил Боб, делая личико добродушного дедка, - внук вон приехал только. Сидел, ждал меня на лавке, пока я все свои дела не сделаю. Пойдем мы, так после суток тут все надоело...
- Ну бывайте, - ответил пехотинец улыбнувшись, - ток не пейте сегодня больше чем надо.
- Вот кто-бы говорил.
Скрывшись из поля зрения военных, Зак остановился и резко зыркнул на деда.
- Бать, пойдем хотя бы я тебя в бар отблагодарю, - молвил герой с искренней улыбкой, - ты так мою жопу тут прикрыл. Век с тобой не рассчитаюсь...
- А пошли шкет, - на лице у старика появилась задорная ухмылка, - все равно старая спит еще. Так что часа три будешь меня хвалить какой я молодец!
- По рукам, старый аферист!

***

Оказалось что для старшего поколения "Бар", - это любимая мини-пивнуха возле дома, кои спрятаны во всех углах. Обычно такие заведения не славятся фуагра и "Наполеоном", но! Самое лучшее пиво именно в таких забегаловках гаражного типа. Каждый варит его на "эксклюзивных бабкиных портянках, коих больше нигде нет!" Да и цены никогда не кусаются. Идеальное решение для быстрого и недорого опьянения.
Так спустя парочку пинт Деданчика понесло... Раскрылась душа непризнанного поэта. Столько историй за жизнь у него скопилась, что тебе не то что слово вставить... Жевать сухарики некогда! Настолько увлекательная беседа бывает не так часто. Но тут...
- Отвали нахрен Рич, - послышалось с района барной стойки. Причем женский голос был более чем на взводе, еще немного и бедняжка сорвется.
- Ну ты чего, Бэлли, - пробурчал жилистый мужичок с тоном бабуина альфа самца, - давай сегодня ко мне в гараж. Я буду ласков!!!
Ситуация с каждой минутой все больше накалялась, пора принимать меры.
- Боб, давай ка домой, тебя пожалуй твоя ненаглядная уже ждет, - молвил Фэир, оценивая ситуацию.
- П-п-пакеда.
Как только деда вышел через парадную дверь, Зак встал и четко произнес.
- Слышь, гнида, тебе уже сказали отвалить.
После этой фразы все кто сидел в баре "чисто отдохнуть" испарились за мгновение ока.
- А ты шо, патлатый, херой новый, да? Ща ка я тебя научу как надо разговаривать с Ричем Стальная Челюсть!
- Хоть разомнусь, - хрустя костяшками и шеей, - поехали.
Сноровка солдата первого класса давала о себе знать, херовы алкаши разлетались как искры из бенгальского огня. Те кто был с оружием, наказывались сломом пальцев или рук. Парочка особо дерзких были ранены карандашом в область печени. Удар был не смертельный, о боль адская. А сам задира Рич попрощался со своей "стальной челюстью" от "Жалобной книги" торчащей изо рта.
- Не забудь отзыв написать, мразь.
Вытерев кровь с кулаков, герой направился к барной стойке за которой сидела испуганная девчушка.
- Тревожной кнопки нет... Я так и понял. За ущерб заплатят, - перейдя резко на громкий тон, - эти милые люди. Все согласны? Будем надеяться что ваше мычание означает да. Так ведь?
Мычание стало интенсивнее.
- Пока я не ушел, - произнес Фэир, обращаясь к явно похрабревшей красотке, - налей ка мне водки.
Тут же на стол была поставлена бутылка ноль пять.
- Можешь не спешить, - тихонько ответила девушка, - спасибо тебе...
- Всегда пожалуйста!
Зак убрал бутылку водки в кофр своего оружия и удалился через парадную дверь.

После "неуклюжих обжиманий" с остолопами в баре на душе у бывшего солдата первого класса осталось некое чувство неудовлетворенности. В этой убогой потасовке не было никакого азарта, а уж тем более "боевого" адреналина. Вот раньше... Когда тебя окружают десятки Вутайских  натренированных до зубов бойцов с одним желанием в глазах - уничтожить врага даже ценой своей жизни... Когда тебе за долю секунды приходится принимать решение от которого зависит не только твоя жизнь, но и жизни членов твоего отряда... Вот именно тогда ты получаешь полную отдачу от сражения работая в бою на сто десять процентов своих сил. А сейчас...
Зак прислонился к одинокому фонарному столбу тускло освещающему улицу и достал сигарету.
- Вот и пришла старость, дружище, - сказал он сам себе, устремив взгляд на уходящую луну, - даже раньше для тебя сражения были лучше.
Сдавленный смех из под папиросочки все таки проскользнул. А оно и не удивительно, если так посмотреть на всю ситуацию. Чтобы начать жить настоящим, надо забыть прошлое. А оно никак не хочет уползать из головы... Все таки когда умираешь молодым, а возвращаешься уже солидным таким дядькой, волей не волей начинаешь думать, "А куда собственно делись мои годы?" Но ответ приходит на ум только один - "да смылись в Лайфстрим" в прямом смысле слова.
Выплюнув дотлевающий окурок из зубов, Фэир произнес:
- Ладно, мать вашу, если вы хотите чтобы я был взрослым. Ну и ладно!!! Хотя... КТО МНЕ ВЕРНЕТ ТЕХ ДЕВОК, ЧТО Я НЕ ПОЩУПАЛ ЗА ВСЕ ЭТИ ГОДЫ?
И тут уже здоровый мужик сам сложился от смеха. Как говорится - сам пошутил, вот и смейся как дебил. А если еще в кармане бутылка уже теплой водочки то жизнь вообще обретает новые краски. Медленно открыв бутыль, брюнет отпил несколько глотков и занюхнул рукавом.
- Ну и ядрена гадина.
Еще немного покряхтев, Зак сделал еще три глотка и пошел по узким улочкам города. Так меньше вероятности наткнуться на пехоту или патрульных. А может еще кому по пути удастся подзатыльников накидать. Так сказать в профилактических целях.
- НЕЕЕЕЕЕЕТ! ЧТО ВАМ ОТ МЕНЯ НУЖНО?!?!?!
Истошный крик донесся со стороны общественных мусорок. Не долго думая герой разбил о стену дома недопитую бутылку и побежал на крик о помощи.
- Ну шо ты красотка, - говором макаки во время брачного периода произнес один из шайки бандитов,- давай развлечемся! Мы тут парни горячие, сильные да и у тебя выбора то нет. Все равно мы с тобой сделаем все что захотим. И никто тебя не спасет. Как ты не скули. Я прав, братва?
Даже гиены милее смеются чем эта кучка грязи. Вот именно так уши восприняли этот звук.
- Вот тут я бы с тобой поспорил, - громко и четко произнес Зак, отставляя футляр со своим мечем в сторону, - ничему вас жизнь-то не учит.
- ПАЦНЫЫЫЫ, - попытался прокричать опухший на всю рожу бугай, - ета тот урод что меня отмудохал в баре. ДАВАЙ КА ЩАС ЕГО ПРОУЧИМ!
- Рич, а может не стоит... - молвил один из банды, самый худощавый, - если это он, то вспомни что он сделал с нашими. Да половина банды в больничке валяется!!!
- А НА ЧТО ВЫ МНЕ ТОГДА, КОЗЛЫ????
"Стальную челюсть", теперь уже сломанную боялись в его банде. Поэтому волей не волей им пришлось побежать на Фэира с огнестрелом на перевес. А тому только и в радость было. На этот раз он уже не сдерживал себя, опасаясь что разрушится часть казенного окружения. И надо признать этот бой был подольше того. Ведь эта чать придурков оказалась более настойчива в своем рвении получить больничный на пару месяцев. Когда уже никто не пытался встать, герой перевел взгляд на главаря банды. Тот сжимал в руках нечто похожее на некий каменный футляр.
- Ну все, мудло, - произнес дубина, замахиваясь на героя, - эту штукенцию я стырил с подвала очередного зажравшегося богатея. Раз она там лежала рядом с пушками, то значит шутка помощнее чем противотанковая будет. Знал же что не зря спи@дил. ПОЛУЧАЙ ТВАРЬ!
После соприкосновения с землей, каменный футляр разлетелся вдребезги и оттуда вылетел шарик издали напоминающий материю. Не успел Зак понять что к чему как его перенесло в некое темное пространство полностью заполненное огнем. Было всего несколько клочков обгоревшей земли где собственно и можно было стоять. Но в самом центре в огромном пламени находился трон с неким существом человекоподобного вида. При беглом рассмотрении его рост был точно выше четырех метров. На голове красовались ветвистые рога.
- Ну что, мы тут явно не чай пить? - попытался пошутить Зак, отмахиваясь от языков пламени.
Существо встало со своего трона и в его руках материализовался огромный меч.
- Так, чувство юмора у нас отбито напрочь. Понял.
Увидев на одном из клочков земли свой футляр, герой в несколько прыжков достиг его и достал свое оружие.
- Ну раз ты хочешь так, то будь по твоему.
В глазах Зака впервые за долгое время зажглось пламя битвы.

...Сефирот отвернулся от вывески «Студия звукозаписи "Артист-гала". Телефон...»
Он мог сочинить легенду и выбить адрес Генезиса.
Но сперва надо было закрыть вопрос с семейством Шапиро.

Зака в условленном месте не оказалось.
Перед тем как разбежаться, Сефирот и Зак обменялись номерами телефонов. Однако ни на звонки, ни на смс-ки Фэйр не ответил.
Сефирот тоскливо закатил глаза. Ну сказано же было человеческим языком: сидеть тихо и никуда не дёргаться до его возвращения! Будь он при исполнении – накатал бы разгромный рапорт, что Щенка нельзя отпускать на миссии одного. Теперь надо было бросать всё и начинать розыск Фэйра, либо ждать его высочество до победного конца. В смысле бесконечно долго.
Сефирот выбрал третий вариант: двинулся в особняк Шапиро, надеясь, что Зак всё-таки увидит пропущенные звонки и выйдет на связь. А то совсем некрасиво получается: обещал клиенту прибыть в обед и опоздал на два… Сефирот кинул хмурый взгляд на табло ж/д вокзала… два с половиной часа. Этак клиент разобидится и потребует деньги назад. Ещё и извиняться придётся. Плюс пятно на репутации.
«А если Фэйра контора замела?» - намекнула совесть.
«Конторой» жители Гайи называли «WRO».
«Вот пущай сам и выкручивается, - твёрдо возразил Сефирот. – Если я попрусь в контору его вызволять – меня самого загребут. Если Зака опознают – ему ничего не грозит. Максимум удивятся, что он жив. А мне припомнят и Нибельхейм и прочие шалости, которые какая-то сущность в моём обличье творила».
Совесть признала аргумент весомым. Таким образом, напрашивался вывод, что Сефирот и его совесть достигли согласия по некоторым пунктам.
То, что Зака Фэйра помнят как героя, бросившего вызов Компании «Шин-Ра», Сефирот знал со слов Эльмиры. А ей в свою очередь поведал об этом Клауд Страйф. (Кстати, Сефирот тогда чуть не попался. Клауд и Тифа нагрянули в гости без предупреждения и, пока они расшаркивались в сенях, их оживший кошмар, тихо матерясь и застёгивая брюки, сматывался через чёрный ход. Очень уж ему не хотелось убивать свидетелей.)

…Миссис Шапиро была ярко накрашенной пергидрольной блондинкой, напичканной ботоксом и склонной к истерикам каждые десять минут. По её припадкам можно было сверять хронометр. Через полчаса плодотворного общения она умудрилась задолбать даже такого флегматика как Сефирот, и он поймал себя на мысли, что не худо бы заткнуть истеричке рот, запереть её в шкафу, а дверь подпереть отрубом рельса, чтоб не вылезла. Если Тривия слушала эти концерты ежедневно, немудрено, что она сбежала из дома.
В том, что имел место чётко спланированный побег, ошибочно принятый за похищение, Сефирот не сомневался. «Девчонку-то я найду, а вот как убедить её вернуться? Да я бы на её месте упёрся из принципа».
Сефирот знал, что такое вкус свободы. Он помнил пьянящую эйфорию арестанта, выпущенного на волю, когда садился в самолёт, увозивший на фронт очередное пополнение. Даже мясорубка в каком-нибудь «котле» его не пугала. 
А ещё у него появилась уверенность, что господин Шапиро рогат. Личный шофёр мадам выглядел и вёл себя как жиголо. Хотя, может, его и наняли с тем расчётом, чтобы развлекал хозяйку, пока её муж занят серьёзными делами. Другой вопрос, какой пример дурная мамаша подавала своей дочери? Если в этой семье практиковался адюльтер, нечего удивляться, что дитя считало родителей двуличными гнидами.
…Выяснилось, что девушку держали в ежовых рукавицах. То есть родители оказались ещё и тиранами. Друзья и знакомые Тривии прошли жесточайший отбор. Неблагонадёжных «предки» отсеяли сразу. Её аккаунты в сети просматривались каждый день. Её переписка контролировалась. Ей читали лекции, как вести себя с незнакомцами. Запрещённая литература изымалась.
Удивительно, как у Тривии не забрали карандаши и альбом для рисования!
- Алкоголь? Наркотики? – предположил Сефирот. – Иные вещества?
- Исключено, - покачала головой миссис Шапиро. – Мы каждый день перетряхивали её вещи и косметичку. Она не курила. Мы позволяли ей бокал сухого вина по праздникам - не более.
- Может, были контакты в учебном заведении, о которых вы не знали?
- Нам докладывали о каждом её шаге. Педагоги получили персональные инструкции.
- У неё был дневник?
- Был.
- И вы его, разумеется, читали.
- Конечно. Ради её же блага! Тривия была недовольна, когда я нашла и прочла её дневник, но я объяснила ей, что родители должны быть в курсе всех событий. 
В общем, девочку обложили со всех сторон. Любой бы на её месте попытался сбежать от такого диктата. Сефирот бы точно попытался.
«Тебе повезло, что доча просто съебалась, а не разрядила в тебя дробовик. Обычно такие вот затравленные тихони и становятся массовыми убийцами. А люди потом удивляются: никогда такого не было, и вот опять!»
- Может, у неё появился кавалер?
- Мы запрещали ей общаться с мальчиками. Ради её же безопасности.
Сефирот сделал загадочное лицо. Запрещали, наивные люди! Ходжо тоже коршуном следил за своим чадом, дабы не прошляпить момент, когда в дитятке забурлят гормоны. Добился лишь того, что хитрый Сефочка, распознав первые симптомы, скрыл появившийся интерес к женскому полу. Но если бы его не отправили в Вутай – нашёл бы способ втайне от Ходжо присунуть одной горячей лаборантке. Не без умысла же та вертелась перед ним в куцем халатике. Без нижнего белья, зато в чулках с алыми подвязками! А улизнув от «папаши», Сефирот быстро нашёл кандидатуру, с которой познал все грани плотских удовольствий. (А ещё научился у неё курить, бухать и материться – в общем, с пользой провёл время.) Лишь крайняя разборчивость не позволила ему удариться по все тяжкие.
Если у чада засвербело между ног - оно всё равно изыщет полового партнёра. И, дорогие родители, его выбор может вам очень сильно не понравиться… При этом пол чада роли не играет, так как девочки любят секс не меньше мальчиков. Просто стесняются об этом говорить.
…В ходе осмотра места происшествия дневник Тривии был изъят. Но позже возвращён родителям, так как в нём не было ничего интересного. Сефирот бегло пролистал его, убедился, что он вёлся для отвода глаз. Скупые, однообразные заметки о погоде («Сегодня выпал первый снег»; «В саду облетели листья»; «На деревья лёг иней»), о быте («Докрасила мозаику-антистресс»; «Пол дня убиралась в комнате, устала»), об учёбе («Дали задание проанализировать мотивацию Анны Блэк из повести «На дальнем полустанке»; «Литературный вечер произвёл на меня сильное впечатление»). Слишком прилизано, слишком выверено и сухо. Налицо опасение сболтнуть лишнее. Либо у Тривии был второй дневник, который она прятала в надёжном месте, либо она не доверяла свои мысли бумаге.
- Ладно. Может, у неё были сочувствующие среди прислуги?
- Э… ммм… Думаю, нет. Всю прислугу опросили. Потом ещё раз вызывали на допрос. Даже на «детектор лжи» отправляли.
Сефирот хмыкнул. Правильно подобранная доза Мако и Материи Silence накануне процедуры – и «полиграф» не даст результата. Все СОЛДАТы и Турки об этом знали.
…Любой «уход» - это потенциальная «мокруха». Не найдя пропажу на вторые сутки, следственные органы «WRO» возбудили уголовное дело по статье «убийство». Эрнест Шапиро был влиятельным лицом, так что легавые постромки рвали, чтобы найти его дочь. Даже сулили вознаграждение за любую информацию.
Но Тривия точно испарилась. Тот, кто помог ей сбежать, хорошо знал специфику оперативной и следственной работы и умел заметать следы. Сефирот был уверен, что первые сутки девушка и её сообщник провели буквально под носом следственно-оперативной группы. Затаились где-нибудь на адресе и ждали, когда накал спадёт. Потому что весь транспорт, покидающий Кальм, проверялся с УФ-фонарями, служебными собаками и  металлоискателями. У Шапиро даже хватило влияния задержать отправление грузовых поездов. Вся местность прочёсывалась WRO-шниками и волонтёрами.
Сефирот, к слову, тоже пересидел грозу в укромном месте, чтобы его под шумок не опознали.
- Прислугу «кололи» в вашем присутствии?
- Нет. Но нам бы сказали, если бы кого-нибудь заподозрили.
Сефирот изволил не согласиться. Следствие однозначно выдвигало версию, что Тривию приморили любящие родители. Пока она не опровергнута – следак не будет информировать супругов Шапиро о результатах.
- А кто-нибудь уволился с тех пор, как Тривия исчезла?
- Нет. 
У Сефирота язык чесался задать основной вопрос: зачем нужен был такой суровый контроль?
Впрочем, он, кажется, догадывался…
…Ещё у Тривии был питомец: огромный белый пёс по кличке Одуванчик. Пока Сефирот читал дневник девушки, сцобакен неслышно прокрался в комнату, положил морду ему на колени и печально вздохнул. Сефирот почесал ему за ухом. Пёс без хозяйки скучал.
- Извините, - всплеснула руками миссис Шапиро. – Обычно он не лезет к чужим. – И кликнула горничную: - Хильда, запри собаку!
- Он мне не мешает, - Сефирот отложил дневник. Живые твари очень тонко чуяли кровь Цетра, даже ничтожно малый процент. – Расскажите о телохранителе, который сопровождал вашу дочь в момент похищения.
Личность телохранителя уже была изучена под микроскопом вдоль и поперёк. Ведь он был главным подозреваемым. Звали его Вирджил Каммингс. Судя по документам, ему было тридцать восемь лет, и когда-то он был СОЛДАТом 2-го класса. «Но выглядел он значительно моложе», - уточнила миссис Шапиро.
Естественно. Конечно, выглядел моложе. Обработка Мако сильно замедляла процесс старения. Все СОЛДАТы не выглядели на свой реальный возраст.
Сефирот наморщил ум, пытаясь вспомнить бывшего коллегу. Ведь он знал всех СОЛДАТ, служивших с ним, в лицо и поимённо. Каммингс попадал в эту возрастную группу.
Да, был такой паренёк среди «Вторых». Невзрачный, как асфальт. Держался скромно, незаметно, ничем выдающимся себя не запятнал. Ни взысканий, ни благодарностей, ни подвигов, ни залётов. Не гений и не бездарность. Сефирот не мог вспомнить о нём решительно ничего! Он помнил только, что Вирджил Каммингс существовал.
Но и в любовных интригах с соблазнением юных дев Вирджил Каммингс замечен не был. Впрочем, люди с возрастом меняются. А в тихом болоте мальборо водятся.
Миссис Шапиро подтвердила, что Вирджил был тихоней. «Да, мэм», «Нет, мэм», «Так точно, мэм» - вот всё, что удавалось из него выжать. Был предельно вежлив и тактичен, не болтал, не распускал сплетен, стойко изображал мебель и мужественно старался не зевать, когда мадам трещала с подружками по телефону, обсуждая ноготочки, шугаринг, парикмахера, очередную «тварь и дуру» и очередного «коз-зла». Рекомендации предоставил просто блестящие. А вот Джин-Луис – прощелыга водятел, догадался Сефирот – почему-то сразу его невзлюбил. Так и сказал: человек этот с гнильцой, жди беды.
- С чего он так решил? – Сефирот прикинулся непонятливым, хотя было очевидно: Каммингс поговорил с наглым шоферюгой по-мужски. Чтобы тот знал своё место и не мнил себя хозяином, пока законный муж мадам в поте лица двигает экономику Кальма.
«Ну и семейка, ё-моё!» - Сефирот подумал, что желает счастья молодым. И хочет, чтобы их никогда не поймали. Совет, как говорится, да любовь!
Тривия была несовершеннолетней, а за связь с несовершеннолетней Вирджил Каммингс мог сесть на скамью подсудимых. Он серьёзно рисковал. Настолько потерял от страсти голову? А что, так бывает?
А на что Вирджил рассчитывал, интересно? Прятаться до конца своих дней? Или подождать, пока у молодой вырастет пузо, после чего явиться с повинной на правах зятя?
Ну и куда мог рвануть этот влюблённый джигит со своей несовершеннолетней зазнобой? Только в Вутай. В Вутае их без вопросов распишут. В Вутае даже однополую пару распишут.
…Все дороги вели в Вутай.
Пришёл Одуванчик. Принёс в пасти мячик, положил его у ног Сефирота и сел рядом, намекая, что хочет играть. Сефирот поднял мячик и слегка смял его в ладони. Мячик был полым.
Оу. Тепло, ещё теплее... Почти горячо! Несколько секунд он стоял, опустив ресницы и силясь поймать ускользающую мысль. Купание в Лайфстриме сделало Сефирота более восприимчивым к знакам, что зашифровывали истинный смысл событий.
Мадам терпеливо ждала. Внутренний секундомер отбивал время до очередного припадка.
- Вы не замечали никакой химии между Каммингсом и Тривией? – очнулся экс-генерал.
- Химии? – брови миссис Шапиро поползли вверх. – В смысле - химии?
- Бывает, что между людьми как будто флюиды проскальзывают, - объяснил Сефирот и, прицелившись, послал мячик в коридор. Пёс вскочил и бросился вдогонку.
Миссис Шапиро сделала губы чокобиной гузкой. Отрицательно покачала головой. Нет, никакой искры между Тривией и Вирджилом Каммингсом она не замечала. Они и наедине-то почти никогда не оставались.
…Следующие два часа Сефирот потратил на осмотр комнаты и опрос челяди. Соблюл, так сказать, формальности, чтобы отчитаться перед заказчиком. Если какие-то улики оставались в комнате Тривии на момент отъезда в Кальм – все они были изъяты или уничтожены. Очевидцы уже порядком подзабыли ход событий. После разговора с водителем Сефирот пришёл к выводу, что парню срочно необходим целительный удар в торец. Джин-Луис держался нагло, говорил сквозь губу и демонстративно поглядывал на часы, намекая, что ему жаль тратить время на разговоры.
А часики-то модные, брэндовые, на шоферское жалованье их не купишь… Да и перстень на среднем пальце левой руки стоил прилично. То есть неприлично дорого. Если не подделка, конечно.
После беседы с местными «старожилами» - кухаркой Мартой и горничной Хильдой – Сефирот спинным мозгом почуял, что они что-то знают, но молчат. Он спросил у женщин, были ли они в Кальме, когда исчезла Тривия. Оказалось, Хильда сопровождала миссис Шапиро с дочерью. Но на праздник Сбора Урожая она не ходила, так как готовила комнаты к заезду.
Вот оно. Сефирот едва не щёлкнул пальцами с возгласом: «Бинго!» Одновременно его поразила догадка: догадка отвратительная, но просящаяся для полноты картины. Особенно омерзительной она казалась при взгляде на весь этот старательно вылизанный фасад.
Сефироту очень хотелось потолковать с друзьями Тривии. Но вряд ли они подтвердят его подозрения. Ведь «неблагонадёжных» её родители исключили из круга общения. Не потому ли, что Тривия могла поделиться с «неблагонадёжными» друзьями чем-то опасным для благородного семейства? Попросить помощи?
Сефирот сказал, что хочет осмотреть приусадебный участок, и вышел на улицу.  Пёс схватил мячик и побежал за ним, виляя хвостом.
- Не боитесь, что собака потеряется?
- О, нет. Одуванчик очень умный, мы его выпускаем гулять одного.
- Но логично же, что с собакой должна гулять хозяйка, – обернувшись, заметил Сефирот.
- Для этого есть прислуга, - ответила миссис Шапиро.
Сефирот положил руку на загривок пса, потрогал ошейник с биркой, где была указана информация о хозяевах. Ошейник был добротный, кожаный и… с секретом.
Дрессированных животных и полые ошейники часто использовали наркоторговцы. А ещё раньше их использовали вутайцы для передачи донесений. Вирджил Каммингс воевал в Вутае и наверняка знал этот трюк.
«Попался, почтальон, - подумал Сефирот. – Интересно, как Тривия избавлялась от писем? Съедала?»
Наедине Тривия и Вирджил не оставались, но их четвероногий пособник во время рандеву доставлял письма по адресу.
…Вирджил Каммингс снимал комнату в многоэтажке за три улицы от особняка Шапиро. «WRO» побывало там с обыском, причём в лучших традициях Псов Режима, то есть глубокой ночью. Говорят, нелегальные мигранты сигали из окон в одних трусах, а владелицу жилого фонда чуть не хватил удар.   
Сефирот был уверен, что из комнаты Вирджила выгребли всё подчистую. И ничего полезного не нашли, так как умные люди не хранят компромат дома.
…На улице уже стемнело.
Вечером заметно похолодало, поднялся ветер. Сефирот застегнул куртку, вытащил из кармана телефон и полистал театральную и концертную афишу Эджа.
Группа «Зубы дракона» завтра вечером выступала в клубе «Ангар».
Билет можно было приобрести онлайн, что Сефирот и сделал. Получив подтверждение покупки, он моментально почувствовал возбуждение и приятный охотничий азарт. И уверенность, что поступает правильно. Ожидание встречи подстёгивало его нетерпение и заставляло сетовать на слишком медленно текущее время.
Он хотел увидеть Генезиса. Даже если тот будет ему не рад. Ведь он не знал, как изменился рыжий за одиннадцать лет. Может, у него давно семья и дети. Может, он до сих пор злится, что Сефирот фактически бросил его умирать.
(Знал бы он, что в данный момент Генезис, уложив детишек спать и загнав Россо в душ, сидит на кухне и раз за разом пересматривает видео с неизвестным укротителем Тени. И что уже выяснил, какой поезд едва не попал под раздачу: спасибо вездесущим СМИ! И что планирует, найдя беглецам перевозчика, рвануть в Кальм, наплевав на контракт и обязательства перед группой.)
Сефирот свистнул, подзывая Одуванчика и тот, схватив мячик, который всё это время с упоением грыз, лёжа в траве, побежал на зов.
Ах, да: Сефирот решил пока не говорить Заку, что нашёл Генезиса. В его прошлой жизни эти двое пытались друг друга убить, и Сефирот что-то сомневался в потеплении отношений. Зак был порывист и горяч, а Генезис был злопамятной сволочью. Одно неосторожное слово или жест – и оба схватятся за мечи. А если Генезис вернул былую форму, то помоги, Богиня, Заку! Ведь изначально Сефирот и Генезис были созданы равными.
…Вернувшись в дом, Сефирот застал в очередной раз «умирающую» миссис Шапиро и горничную Хильду, подносящую ей соли.
- Мне нужны список друзей Тривии, - начал Сефирот, подождав, пока мадам перестанет симулировать обморок, - контакты следователя и администрации учебного заведения.
Миссис Шапиро состроила недовольную гримасу, многократно усиленную филерами:
- Не понимаю, зачем проходить всё это по второму кругу? Эрнест сказал, что есть информация, что Тривию вывезли в Вутай. Вы должны копать оттуда!
- Если у вашего мужа есть эта информация – логично же, что она есть в «WRO»? – парировал Сефирот с невинным выражением лица. –  Если бы она была в «WRO» - её бы уже отработали. Значит, либо она неверна, либо в «WRO» такой информации нет.
Он чуть было не съязвил: «Или ваш муж вводит следствие в заблуждение!» - но сдержался.
- «WRO» вообще не чешется, - буркнула миссис Шапиро, не уточняя, впрочем, где конкретно «не чешется» «WRO». Однако велела Хильде принести записную книжку.
«Не то, чтобы совсем не чешется, - мысленно возразил Сефирот, полистав блокнот. – Особенно, если следователь – Родерик Аттенборо».
Ещё один призрак прошлого. Родерик Алвис Аттенборо – бывший сотрудник отдела Турк, известный под псевдонимами «Род» и «Шокер» – покинул Компанию в разгар кризиса, связанного с противостоянием Хайдеггера и Вельда и конфликтом Руфуса Шин-Ра с отцом. Точнее, его «ушли» в связи с утратой доверия, как многих других Турков, включая легендарную Дробовик.
Интересно, какую роль в этой истории сыграл Ценг и почему он не отстоял подчинённых? Решил пожертвовать своими людьми, чтобы остаться в числе приближённых? Не исключено. Но Ценг никогда не пытался казаться лучше, чем он есть. Только очень наивный человек считал, что можно остаться кристально честным и порядочным, добившись руководящей должности в серпентарии под названием «Шин-Ра Инк.»
В пользу версии о неладах с руководством говорило то, что Аттенборо не вернулся в «Шин-Ра», когда Руфус занял пост президента и начал собирать команду. Вполне закономерно, что он поступил на службу в «WRO», где мог применить полученный опыт.
Шокер был хорошим следователем: умным, добросовестным и внимательным. Просто он, как и его коллеги, не мог разорваться. «WRO» было завалено делами, которые тянулись аж со времён обрушения Плиты Седьмого сектора, когда погибло и пропало без вести несколько тысяч человек. Почти у всех пропавших были родственники, которые пытались их отыскать. Не найдя беглянку в первые две недели, Шокер оценил перспективу дела как «висяк» и сосредоточился на тех делах, которые можно было довести до логического завершения. Лишь время от времени направлял запросы в ИЦ и БРНС «WRO» с целью выяснить, не «поднимали» ли где схожий по приметам труп.
С одной стороны, наличие в следственной группе Шокера было приятной новостью. Значит, дело наработано настолько, насколько это вообще возможно. Что допрошены все, включая горгулий на фасаде поместья. Отморозков в Турках держали, дураков и лодырей - нет. С другой стороны, Сефирот не мог потолковать с Шокером по душам. Потому что сразу будет опознан, задержан и отправлен в места не столь отдалённые. Либо его пристрелят, а в рапорте напишут, что оказал сопротивление. (А учитывая нюансы вроде его «воскрешений», ещё и колом осиновым проткнут. Для профилактики.)
Сефирот сказал, что оставит ежедневник себе, так как ему необходимо проанализировать записи, и стал прощаться. Нужно было найти Зака, а ещё - что-нибудь пожрать и где-нибудь переночевать.
Хильда пошла его провожать. Стоя в прихожей и поправляя перед зеркалом воротник, Сефирот вполголоса, чтобы не услышала мадам, произнёс:
- Вы можете здорово всем помочь, если скажете, куда они направились.
- Простите, но я не понимаю, о чём вы, - с великолепной невозмутимостью ответила горничная.
- Думаю, мы друг друга поняли. Вечно прятаться и бегать они не смогут. Будет лучше, если первым их найду всё-таки я, а не «WRO». Каммингс – СОЛДАТ, причём СОЛДАТ первого поколения, над которым работал ещё профессор Ходжо. Нынешние вояки ему в подмётки не годятся. Я сочувствую мужику, он явно не понял, кому перешёл дорожку, но не меньше я сочувствую рядовым исполнителям, которых кинут на его задержание. То есть на убой. А когда его забросают трупами, следак допросит Тривию. Пока она тёпленькая, пока папа не подогнал ей адвоката и не научил, что говорить и как себя вести на допросах. И, подозреваю, самая веселуха начнётся именно тогда.
- Ну а вы-то на что надеетесь, если Вирджил настолько крут? – не удержалась Хильда.
Сефирот выразительно постучал пальцем по виску:
- На вот это: серое вещество.
Генеральское звание Сефирот получил не за выдающиеся способности махать мечом, а за ум. А после падения в Лайфстрим, многолетней спячки в кристалле Мако и последующей жизни под чужим именем он ещё больше поумнел. Отныне Сефирот зарёкся сидеть на двух стульях во избежание просадки афедрона между оными. Нарушить письменный договор на оказание услуг он не мог. Расторгнуть – мог, и это автоматически влекло возврат денежных средств, выплату неустойки и репутационные потери. Пока он не имел такой финансовой возможности. Деньги уже поступили на карточку Эльмиры Гейнсборо, и часть средств она должна была истратить на нужды агентства. В то же время вернуть Тривию в осиное гнездо Сефирот мог лишь в том случае, если она действительно попала в рабство. Если Тривия сбежала из дома по своей воле с помощью телохранителя, он мог лишь уговорить обоих сдаться и попросить защиты властей.
Когда-то сферу интимных услуг узурпировал Дон Корнео. После гибели Мидгара он переключился на углеводороды, но связей среди торговцев живым товаром не растерял. Дон иногда сотрудничал с Турками; куда там: элита корпорации не гнушалась весело проводить время в «Сладкой пчёлке»! Старичок Палмер оттуда вообще не выкисал. Насколько Сефирот знал, была негласная договорённость: Дон не шантажирует сотрудников Компании их любовными подвигами, а Турки не кошмарят его бизнес.
Шокер, если он не утратил нюх – а вряд ли он его утратил – наверняка уже тряхнул Дона по старой памяти и разузнал насчёт борделя. Тем более Дон сейчас живёт в Вутае.
Дон, скорее всего, сказал Шокеру, что не располагает информацией о местонахождении Тривии. Иначе бы «WRO» уже летело в Вутай с помпой и мигалками. Либо Корнео – чего тоже нельзя исключать – решил слукавить и стрясти баблишко с отца Тривии за сведения о дочурке. Дон не бедствовал, но от лишних денег не отказывался.
У Сефирота появилось такое чувство, будто он решает уравнение со всеми неизвестными. И чем дольше решает, тем больше этих неизвестных становится. 
Хильда кусала губы, и Сефирот поднажал:
- Я обещаю, что не потащу её сюда на аркане, если она сама не захочет.
- Она не захочет, - тихо, но твёрдо ответила горничная.
- Потому что папенька был педофилом? А мать всё знала, но его покрывала?
Хильда опустила глаза.
- Я не имею права обсуждать работодателя. Вам следует знать лишь одно: Тривия домой не вернётся. Точка. А если совесть не позволит вам её вернуть, имейте в виду: и на вас найдётся управа. Господин Шапиро знает, что вы не тот, за кого себя выдаёте.
- Какое интересное умозаключение, - Сефирот достоверно разыграл удивление, хотя, признаться, душа у него ушла в пятки. – С этого места поподробней, пожалуйста.
- Я слышала… ещё давно… как господин Шапиро говорил, что проверял по базам данных начальника службы безопасности Сирила Фаунтлероя. И ему прислали фотоснимок совсем другого человека.
Присвоив документы покойного геолога, Сефирот первым делом аккуратно подчистил дату рождения. Не слишком придирчивую визуальную проверку такой «аусвайс» выдержать мог. В дальнейшем он намеревался за взятку оформить себе вполне легальный паспорт и подкорректировать ещё место рождения - когда обрастёт хорошими связями. Но пока он зарабатывал авторитет среди кальмских чинуш, в «WRO» придумали новый порядок замены паспортов, объясняя это многочисленными фактами незаконного использования документов погибших в Мидгаре людей. Одновременно ужесточилась ответственность за их подделку. Государство, наконец, спохватилось, что с бардаком на Планете нужно как-то бороться.
Ознакомившись с нововведениями и почитав поправки к УК, Сефирот понял, что с ТАКИМИ требованиями паспорт ему даже за взятку не поменяют. Никто из должностных лиц на риск не пойдёт. Можно было попытаться найти в Эдже мошенников, промышляющих изготовлением подделок, но либо эта братия сидела в очень глубоком подполье, либо «WRO» её всё-таки выловило. Потому что Сефирот во время поездок в Эдж с нужными людьми так и не пересёкся, хотя обошёл все злачные места. 
До поры до времени лже-Сирила Фаунтлероя выручала разруха, царящая в быту, в головах и на производстве. Но лишь - до столкновения с буквоедом, который захочет узнать его подноготную не только по ФИО и дате рождения.
И вот этот день настал…
Хорошо ещё, он отпечатков своих нигде не нашлёпал. Ходил на работу в перчатках, ссылаясь на старую армейскую привычку. И чаи с руководством не гонял. Можно, конечно, сказать, что на Гайе – внезапно! – есть два полных тёзки с похожими датами и местом рождения, но такой тупой отговорке вряд ли кто поверит. Во всяком случае, не Эрнест Шапиро с его связями, которому ничего не стоит ввалиться к Эльмире с обыском, изъять расчёску её босса и выяснить, что никакой он, нафиг, не Сирил Фаунтлерой. Его дактилокарту и ДНК-профиль можно было спокойно найти в «WRO». Именно туда Руфус Шин-Ра передал корпоративные базы данных.
Расчёт Эрнеста Шапиро был понятен. Он знал «Сирила Фаунтлероя» как профессионала и знал, что тот живёт на нелегальном положении. Поэтому если в процессе розыска найдёт что-то лишнее или вздумает «швырануть» клиента – его можно припугнуть разоблачением.
Сефирот не испытывал соблазна бодаться с таким тяжеловесом. А то и впрямь полезет копать дальше. Поэтому сразу задумался о том, как незаметно исчезнуть, чтобы его и Эльмиру оставили в покое.
Ну, тут без вариантов: только в Вутай! От одной юбки – к другой. Потому что Скарлетт тоже перебралась с материковой Гайи на родину клана Кисараги.
Сефирот иногда ловил себя на мысли, что не прочь повидать старую любовницу. Чисто посмотреть, как та устроилась, ведь никто из руководства «Шин-Ра», кроме неё и Руфуса, не пережил апокалипсиса. В глаза ей заглянуть… Ведь она что-то знала. Ночь перед отправкой в Нибельхейм Сефирот провёл с ней, и Скарлетт открытым текстом сказала: откажись от командировки! В Нибельхейме опасно! Сефирот тогда отмахнулся: ну что ему, сильнейшему существу на Планете, могло угрожать в богами забытом сельпо?
Оказывается, много чего, включая внезапно рухнувший мост.
Каждый раз, чувствуя позывы увидеть Скарлетт, Сефирот одёргивал себя: она помнит его сумасшедшим. И она не из тех женщин, что вопят и падают в обморок при виде убийцы. Ещё раз соревноваться в скорости с пулями Сефирот не хотел. 
Но, похоже, придётся.
- Всё это объяснимо, - сказал он Хильде, излучая – лишь внешне – непоколебимую уверенность в собственных словах. – «WRO» следует навести порядок в документах. Тогда не будет недоразумений. Но за историю спасибо, очень забавно. Так всё-таки где Тривия и Вирджил?
- Я не знаю. Для них же безопаснее мне этого не знать. Побег готовился несколько месяцев, всем занимался Вирджил. Они всё равно сбежали бы, даже если бы не было поездки в Кальм. Просто удобный случай подвернулся.
- У них были ещё помощники?
- В этом доме – нет. За пределами дома - без понятия. Вирджил сразу сказал, что на допросах в «WRO» раскалываются все без исключения, поэтому лучше мне ничего не знать. Он же научил, как обмануть «детектор лжи».
«Что ж, разумно», - подумал Сефирот.
Он попрощался с Хильдой и шагнул в дождливую темень Эджа. Если в центре города уличное освещение худо-бедно работало, то в «спальных районах» с ним была беда! Линзы только мешали. Сефироту не терпелось найти гостиницу, снять их и протереть уставшие глаза. Перешагивая лужи и стараясь не обращать внимания на морось с неба, Сефирот позвонил Эльмире и спросил, как обстановка.
- У меня всё спокойно, - ответила миссис Гейнсборо. – А вот ты, похоже, спалился. В новостях только о тебе и трындят. Видео интересное показывают…
- Холера! – поморщился Сефирот. – Значит, меня снимали. Тому, кто придумал камеры в мобильных устройствах, надо гвоздь в голову вбить.
- Предположу, что тебя уже ищут.
Угу. И лишь вопрос времени, когда найдут.
- Ховаться тебе надо, мил-человек, - заметила Эльмира, словно прочтя его мысли.
- Тебе тоже, по идее-то.
- Мне есть куда бежать. На худой конец, если прижмут, скажу, что ты меня силой принудил, касатик, и угрозами вынудил молчать. А вот тебе желательно здесь больше не показываться. Кальм – город маленький, тут не спрячешься.
- Да вообще мир тесен.
Мимо пробежала стайка мелких двуногих монстров-помоечников. Один поотстал, заинтересовавшись обувью Сефирота, и тот притопнул: «Кыш!» - прогоняя его прочь.
Сразу вспомнилось, как сидели они с Генезисом на бортике фонтана на центральной площади Мидгара, лузгали семечки, а рядом сердобольная старушка рассыпала зерно. «Бабуль, - спросил Генка, - это вы монстриков подкормить решили?» - «Нет, внучок, это для птичек!» - «Похвально, - кивнул рыжий, стараясь говорить серьёзным тоном. – Только вы объявление повесьте, что это для птичек. Монстры его прочитают и поймут, что харчи - не для них». Уж СОЛДАТы-то знали, что вслед за травоядными монстрами всегда приходят хищники, и приходится браться за меч.
- Ты права, возвращаться мне нельзя. Так что начинай заметать следы прямо сейчас. Потом спишемся, созвонимся.
Эльмира лишь усмехнулась.
- Конечно, спишемся, созвонимся. Деньги-то у меня.
Сефироту очень хотелось похвастаться, что он нашёл Генезиса. Но – опасно! В «WRO» допрашивать умеют. То есть Каммингс правильно поступил, не посвящая никого в свои планы.
Подставить Генезиса под удар было бы непростительной тупостью. А со своим разоблачением Сефирот смирился. Он свернул разговор и пошагал в сторону ж/д вокзала, надеясь, что Зак всё-таки будет ждать его там.

Сефирот стоял под козырьком у входа в гостиницу с помпезной вывеской «Принц Парк-отель», когда Зак изволил отметиться, что вот он: готов к труду и обороне.
Сефирот почему-то вспомнил замшелый анекдот:
«- Ах, матушка, мне Богиня послала такого красавчика, как Альберт!
- Вот уж воистину: послала! Недаром он не хочется венчаться в церкви».
- Подгребай в гостиницу, - буркнул Сефирот и продиктовал адрес. – Жду тебя там.
Он решил снять два одноместных номера, а когда Зак появится – провести вечернюю планёрку.
…«Принц Парк-отель» был гостиничным комплексом из пяти корпусов - бетонных коробок о тридцати этажах каждая, расположенных в шаговой доступности от нескольких магазинов, рынка и крупного транспортного узла. Корпуса были маркированы разным количеством «звёзд», и Сефирот остановился на «Бете» - обладательнице трёх из пяти. Он не видел смысла переплачивать 2 косаря за наличие в номере холодильника, сейфа и белых тапок.
…Зак добирался долго, как будто по пути дрался со всеми саммонами Гайи. Сефирот успел не только оформить бронь на себя и на того парня, но и разжился едой и мыльно-рыльными принадлежностями. Пока бегал до магазина – обнаружил на задворках «Беты» несколько отрытых источников природного Мако, хорошо заметных в темноте. Лайфстрим, больше не сдерживаемый реакторами «Шин-Ра», активно пробивался на поверхность. В Кальме Сефирот наблюдал подобное явление, причём год от года всё чаще. Правда, купаться в этих источниках он бы не рискнул, ведь какая-то частица твари, сведшей его с ума, до сих пор отравляла Поток Жизни. Сефирот знал, что тварь жива и активно пытается нащупать своего любимого «сына».
При воспоминаниях о Дженове настроение моментально просело ниже паркета, и захотелось выпить чего-нибудь крепкого. В наличии была лишь банка пива, которую Сефирот вознамерился протащить в «нумера» нелегально. Пристроившись у мусорных контейнеров с торца «Беты», экс-генерал распечатал банку, сделал глоток и поморщился: ну и дрянь, аж на зубах скрипит!
С контейнера на Сефирота смотрело несколько пар жёлтых глаз с вертикальными зрачками: монстры-помоечники вышли на ночную охоту. Для бойца класса Сефирота они не представляли угрозы, а вот детям до пяти лет следовало держаться от них на чинном расстоянии. Стаей могли и задрать. Тем не менее, соседство не вызвало у Лучшего восторга. Он предъявил помоечникам средний палец, на конце которого вспыхнул огонёк – привет из далёкого прошлого и магического обмена с Генкой.
Глаза исчезли. Намёк был понят верно. Сефирот остался хлебать свой пивас в гордом одиночестве.
…Мудак Ходжо тогда нехило подставил его с Нибельхеймом. А потом не без умысла перевёз Дженову в Мидгар: надеялся, что та притянет Генезиса. Но Рапсодос, видимо, оказался менее восприимчив к влиянию инопланетной чумы. Либо, в отличие от Сефирота, сделал правильные выводы после краткого «знакомства» с ней.
Ладно. У каждого в жизни пролёты случаются, и он – не исключение. Зато, например, сейчас Зак Фэйр – его епитимья за все прошлые грехи. Циники тоже иногда бывают сентиментальны, и после извращённого самоубийства Анджила Сефирот чувствовал некоторую ответственность за Щенка, экстраполируя на него привязанность, которую питал к двум банорцам. Сейчас он чуть мозг не сломал, гадая, где Зака давят багриски, хотя, вроде бы, смешно волноваться за мужика тридцати с кисточкой лет. Просто Сефирот не до конца сросся с мыслью, что Зак – уже не тот импульсивный пацан, которого он знал до погружения в омут безумия. Он-то помнил Зака юношей со взором горящим, что не побоялся напрыгнуть в Баноре на самого Генезиса Рапсодоса. А Генезис на тот момент был в хорошей форме и мог разделать его одной левой. Но пожалел ребёнка: ограничился подножкой, нотацией и запугиванием Ифритом. 
Вот уж действительно: помяни Аида к ночи! Стоило включить думку о Заке, как тот нарисовался из-за угла, маршируя с бравадой матроса, угодившего в портовый бордель после долгого плавания.
- Ну, наконец-то! – проворчал Сефирот, залпом всосал остатки пива, скомкал банку, бросил её в ближайший мусорный бак и пошёл навстречу пропаже.
Как быстро выяснилось, Зак не собирался каяться за весело прожжённое время. Труд детектива казался ему увлекательной игрой, а не адовой работой в экстремальных условиях по принципу: «Дарк нэйшн ноги кормят». К идее провести вечернюю планёрку от отнёсся без энтузиазма, пытался отмазаться от неё под предлогом, что бился в Ифритом, устал, вспотел, пропитался гарью, покрылся копотью, отчего сильно хочет в душ, и спать. И вообще утро вечера мудренее.
- Нет уж, дружище, - поднажал Сефирот. – Утром я свалю пораньше, потому что мне нужно в Хилен-Лодж - допросить персонал гимназии, а для тебя у меня будет партийное задание. Нужно провести ОРМ «Опрос граждан». Не забыл, что это такое?
Разумеется, Фэйр не забыл. На память он никогда не жаловался. Отдел СОЛДАТ сочетал военные и полицейские функции, поэтому теорию оперативно-розыскной деятельности вбивали в голову каждого бойца. (А в голову Сефирота, к примеру, вбили ещё теорию уголовного права и процесса, потому что он, являясь командующим, в условиях военных действий был лицом, уполномоченным осуществлять уголовное преследование.)
- Айда ко мне, - сказал Сефирот. – В тепле перетрём.
…В номере он выдал Заку диктофон, блокнот, два простых карандаша, запасную карту памяти и комплект батареек. Будучи военным, Сефирот никак не мог избавиться от привычки в экстремальных ситуациях писать карандашами.
- Записывай адрес. Либо запоминай. Вудпарк-драйв, пятнадцать, дробь шесть. Это общага малосемейного типа, где жил Вирджил Каммингс. Так зовут вероятного похитителя Тривии Шапиро.
При слове «похитителя» Сефирот усмехнулся, и это не укрылось от Зака, который немедленно поинтересовался: а что, с так называемым похищением «не всё однозначно» (tm)?
- Я подозреваю, что девка сбежала из дома, а её подельник или подельники обстряпали дело как похищение. Шарага, в которую ты пойдёшь, довольно безблагодатная, обитает там крайне специфический контингент, поэтому гляди в оба, чтобы «перо» под рёбра не вогнали или киянкой по черепу не отоварили. Если там есть консьерж или вахтёр или старший по шараге – попробуй вытрясти из него всё, что он знает о Вирджиле Каммингсе. Всё до мельчайших подробностей. Вплоть до того, как часто видели в его обществе этого пса.
Он предъявил Заку фотографию Одуванчика, которую втихаря сделал на мобильный телефон.
- Хотя, сдаётся мне, дело это тухлое. И комната его уже наверняка сдана другим жильцам. Но всё же попытайся туда проникнуть. Может, увидишь что-то интересное свежим взглядом.
- А всё, что увижу, изымать?
- По возможности.
Зак кивнул и попросил скинуть фото собаки на случай, если вахтёра замучает склероз. Сефирот отправил фотографию ему в личку. Заодно поведал о схеме с передачей писем, которую он вскрыл, об отношениях в семействе Шапиро и своих подозрениях относительно (а)морального облика pater familias’a.
- Поэтому, - резюмировал он, - готовимся к тому, что работу нам никто не облегчит. Наоборот будут пытаться всячески нами манипулировать. Эрнест Шапиро заинтересован лишь в том, чтобы я нашёл его доцю, цапнул её за чупрыну и с триумфом отволок домой. И при этом не задавал бы лишних вопросов и не слушал бы, о чём доця причитать будет.
- А коварного соблазнителя – зашампурил бы безо всякой жалости? – подыграл Зак.
- Ну, как вариант. - Сефирот вспомнил, что расстрелял оба магазина в поединке с Тенью. Да, только Масамунэ в печень, только хардкор. – Или морду бы ему намылил, если остановиться на версии ультра-лайт. Хотя таких опасных свидетелей обычно в живых не оставляют.
Зак, как и Сефирот, тоже долго и мучительно вспоминал, ху из змей-обольститель? И тоже, как Сефирот, он вспомнил лишь, что Вирджил Каммингс существовал. Больше Зак не помнил о нём ни-че-го...
- Хорошо, я тебя понял, - ответил Фэйр. – Утром этим займусь. Встречаемся здесь же?
- Да. Когда отработаешь общагу – я тебе дам другое задание, для которого нужно приложить весь свой дипломатический талант. Родерика Аттенборо с погонялом «Шокер» знаешь?
- Исключительно в лицо. Я с ним не общался. Никак.
- Значит, придётся. Это следователь, у которого в производстве находится дело об убийстве Тривии Шапиро.

Генезис лихорадочно думал. Соображал, что дальше делать, потому что к ТАКИМ сюрпризам жизнь его явно не готовила.
Хотел ли он детей? Этого он не знал. Точнее, никогда не задумывался, свойственны ли ему подобные желания. Представлял ли себя хоть единожды в роли отца? Крайне смутно. Осознавал ли, что в итоге вопрос о наследнике встанет ребром? Безусловно. Ссылки на контракт не мешали родителям методично гнуть свою линию. Ведь он один из Первых и Лучших, «Шин-Ра» простит ему мелкий грешок. Генезис отшучивался, не желая создавать себе проблемы на ровном месте. Во-первых, он ещё не выжил из ума, чтоб испытывать терпение работодателя. Во-вторых, СОЛДАТы являлись собственностью Компании, эта позиция была прописана в их контрактах, поэтому «Шин-Ра» могла на законных основаниях изъять детей и отправить их в «виварий» (так в СОЛДАТской среде окрестили епархию профессора Ходжо.) В-третьих, он и дети… не складывалась эта картина у него в голове, никак не складывалась. Ему противопоказано иметь детей, он ещё не перебесился, он - ветреник и разгильдяй. И сейчас, глядя на двух маленьких очаровательных рыжиков, Генка испытывал гремучую смесь удивления, недоверия и шока. Подумать только, он - отец. Ситуация походила на колдовство или сон или оба варианта сразу. Да. Ущипните кто-нибудь его, он спит.
Это не могло случиться с ним, конечно, нет. С кем угодно - только не с ним. Он не может быть отцом, он не готов к отцовству, он не… ох, Богиня, да сколько же этих «не»! Он даже не знает, что говорить и куда девать руки, и как перестать глупо смеяться, чтобы Россо не глядела на него заботливо, как на инвалида умственного труда.
Он не планировал заводить детей. Тем более, от Росситы. Как обычно уповал, что пронесёт. («Плебейка! Парвеню! Что за чудовищный акцент? Гена, где были твои глаза, как ты мог, каким местом ты думал?» - Генезис очень ярко представил возмущение маман и еле победил очередной взрыв хохота.) Но близнецы были такие трогательные, большеглазые, и были так на него похожи, что постепенно его шок сменялся другими эмоциями: восторгом, теплотой и умилением, к которым скромно примешивалась гордость Творца. Незнакомое прежде чувство накатило на отморозка, дезертира и массового убийцу – чувство ответственности за семью, чувство долга вожака стаи.
…Глядя, как меняется Генкино лицо и на нём проступает выражение обалдения и счастья, Россо покачала головой и поджала губы. Всё, пропал мужик, пропал с потрохами. Не ожидала она, что циничный упырь Генезис Рапсодос растечётся слёзной лужицей при виде детей.
Теперь, согласно Кодексу Семьи, Генезис Рапсодос обязан был на ней жениться.
Только в планы Россо не входило создание ячейки общества с Генезисом Рапсодосом. Подобная идея изначально выглядела ущербной. Какую выгоду она могла извлечь из брака с Генезисом? Да, в прошлом он был героем, светским львом, знаменитостью и наследником крупного состояния. Сейчас это был потрёпанный жизнью, разыскиваемый законом военный преступник без гила за душой. Неудачник, продолбавший всё. Не самая блестящая партия. «Россо Рапсодос» – и звучит-то по-дурацки! И вообще, как говаривал Дон, хорошее дело «браком» не назовут.
План Россо Кримсон был выверен и логичен. Тянуть детей в одиночку было тяжело. Найти без образования и связей нишу на рынке труда – и того тяжелее. Профессиональные навыки Россо были крайне специфическими, хорошо она умела только убивать. Но в «WRO» она по понятным причинам устроиться не могла. Её же сразу к стенке приставят, а детей сдадут на опыты. В гуманность новых властей мог поверить лишь очень наивный человек. Неплохо зарабатывали наёмники и охотники на монстров, но когда на шее висят два спиногрыза, рисковать своей жизнью и здоровьем – как минимум безответственно. На перепрофилирование требовались деньги, а добытого едва хватало на проживание.
Ситуация, в общем, складывалась печальная, и Россо задумалась о перспективах налаживания родственных связей с дядей.
Дон Корнео в кризисный период сохранил добро, нажитое преступным путём. И он до сих пор не обзавёлся семьёй. Россо и её дети были его единственными наследниками. Заявиться к Дону на правах любимой племянницы, стать незаменимой в семейном бизнесе и наложить лапу на финансы, чтобы в будущем Виталис и Северина унаследовали дядино состояние – вот чем озадачилась Кримсон. И откладывать эту блестящую идею в долгий ящик не стоило, потому что мужики на старости лет имеют свойство делать глупости. Особенно, если на горизонте появляются гладкая мордашка, упругие сиськи и попа как орех. Не дай Богиня, приклеится к дяде юная хищница, окрутит, заставит жениться, подсунет брачный договор, который старый дурак в порыве страсти подпишет… И прощай, вожделенная кубышка с золотом!
Э, нет, не бывать этому! Россо уже считала деньги Дона Корнео своими. Она даже чёткую легенду придумала, как объяснить наличие детей и отсутствие мужа. И Генка Рапсодос со своими внезапными отцовскими чувствами нужен ей был, как Ифриту – огнетушитель.
- Какую фамилию ты им дала? - спросил Генезис.

Джесси лежала на кровати, пытаясь немного вздремнуть. Сегодня весь день прошел на ногах, но абсолютно безрезультатно. "Нужные люди, нужные адреса"... Да нисколечко они не нужные. От них требуется лишь полчаса времени и информации с клочок бумаги. И ради этого "клочка" Джесси кидала на жертвенный алтарь все свои силы и время.
- Думай о цели, думай о цели...
Неожиданные нетрезвые крики заставили Джесси прямо-таки вздрогнуть. Встав с кровати и начав шагать по комнате, она скрестила руки на груди. Сама обстановка, само пребывание здесь ее раздражали до трясущихся рук. Сжав их  покрепче, Джесси подошла к тумбочке, от которой остался только скелет.
- Так надо. Мне надо немного пожить в этом гадюшнике, всего чуть-чуть. Ты же справишься? Я же знаю, что справишься.
Отражение в ржавом зеркале сделало "Салют" и посмеялось.
Только отвернувшись, Джесси снова поникла. После разгрома Мидгара отца пришлось очень срочно перевозить в Эдж, это было неаккуратно, поспешно и нерасторопно. Восстановление оборудования пало на плечи Джесси, потому что: "Ты же разбираешься в компьютерах". Коматозное состояние упорно не хотело отпускать отца, и это настолько уже долго тянется, что были мысли прекратить все. Эти же мысли были и у матери, эти же мысли читались в глазах всех, кто приходил навестить их семью. Но вслух они никогда не произносились. Однажды, зайдя к отцу, снова увидев его - лежащего на подушках среди проводков и трубок, Джесси упала на койку и расплакалась. Она не скрывала эмоций и рыдала навзрыд, не стараясь как-то успокоиться. Больно было знать, что все сдались, что всем "будет легче, если"...
Джесси плакала очень долго, полностью выплескивая свои страх и боль. Неожиданно для себя она почувствовала биение - в ее руках дергалась кисть отца. Обомлев от такого, Джесси даже затаила дыхание. Этого не может быть... Неужели. Невероятно!.. Он правда жив! Он вернется, он сможет вернуться, он больше никогда не уйдет!..
Вскочив, она снова забегала по комнате:
- Он может прийти в себя! Надо срочно найти способ его поднять. Я не могу ждать еще годы!
Мысли прыгали, перебивали сами себя, перескакивали, путались... В конце концов у Джесси голова настолько закружилась, что, нащупав ближайшее кресло, упала в него всем телом.
- Он не безнадежен... Мне есть, во что сейчас верить.
                           
Еще раз прокрутив в голове, что именно привело ее сюда, окинув взглядом эту комнатушку (повезло, что тут есть окно, хоть какой-то свежий воздух), Джесси села на кровать. На этаже кто-то отчаянно ругался, что-то громыхало, явно затевалась какая-то драка. Чей-то спокойный голос глуховато спрашивал, обладатели пьяных визгов определенно сопротивлялись.
- Даже вообще думать не хочу, что там происходит. У них постоянно посетители. Видимо, снова за долгами прислали громилу, а толку-то, у таких людей никогда ничего нет. Однако он быстро сработал, спасибо ему за сохранение моей головы в относительной тишине.
За такими наблюдениями Джесси собирала свою сумку - время было собираться. Надо еще до темноты успеть найти трех людей (она положила список с возможными адресами в сумку), к ночи вернуться и обдумать, в чьих архивах могут лежать исследования мако и материй. Начать предполагалось с тех, кто "помельче", их ограбления мало кого волнуют. Позже, естественно, придется переходить к более "крупным рыбам", что требовало определенной подготовки. Можно, конечно, подорвать все к едрене фене, но Джесси требовалась только информация.
Взявшись за ручку двери, Джесси увидела под ногами клочок оторванной бумаги.
- Любовное послание? Тайное любовное послание! Еще лучше, цветы и подарки мне определенно поднимут настроение. А я буду сопротивляться и хихикать в букет.
Однако на бумаге было написано совсем не то, что она хотела увидеть. Прочитав несколько строчек, Джесси нахмурилась, смяла послание в комок и сунула в карман. Придется разбираться еще и с этим.
- Беда никогда не приходит одна. Будь ты неладен...

...Сефирот ушёл рано утром. Заглянул в офис транспортной компании, затем двинул стопы в женскую гимназию, где обучалась Тривия Шапиро. Этот визит был необходимой формальностью, чтобы её папенька не цеплялся к качеству работы. Куда соблазнительней была мысль плюнуть на семейку уродов, устроить засаду в студии звукозаписи и отловить Генезиса, не дожидаясь вечера. Но договор есть договор: нарушишь - попадёшь на «бабки».
Тривия Шапиро училась в школе святой Ансельмы. Кто такая святая Ансельма и чем она прославилась - Сефирот не знал и не очень стремился узнать. Он рос в цитадели атеизма и впитал критическое отношение к религии с кормовой смесью, которой его потчевали вместо материнского молока. Базис выучил, надстройкой не интересовался. Скорее всего, святая Ансельма пафосно умерла за веру на эшафоте. (Читай: занималась агрессивной пропагандой среди рабочих и крестьян, пока у местного царька не лопнуло терпение.) Ну, или чудеса творила: заговаривала чокобо от орнитоза, снимала венец безбрачия, выводила из запоев и т.д.
…В пору экономического роста и благополучия умами граждан владел исключительно презренный материализм: общество тотального потребления спешило насладиться жизнью. «После нас - хоть потоп», - рассуждало большинство жителей Планеты. Никто не думал, что катастрофа придётся на их век - катастрофа внезапная, не прогнозируемая и оттого особенно страшная. И едва наступила Вселенская Жопа, экономика схлопнулась, а уровень жизни резко просел – перепуганные люди ринулись в другую крайность: духовные и эзотерические практики. Спрос породил предложение. Моментально изо всех щелей как тараканы полезли чудотворцы, проповедники, экстрасенсы и предсказатели, и наперебой кинулись просвещать «паству» на избитую тему: что такое «не везёт» и как с этим бороться. А ежели эффективной боротьбы не получается – как изменить отношение к трагической сути бытия. Иногда их деятельность приносила неплохой барыш – в зависимости от ораторских качеств, степени проработанности легенды, личной харизмы или спонсоров, готовых вложиться в проект ради долгосрочных дивидендов. Как показало время, доверчивые граждане охотно донатили шарлатанов - лишь бы питаться иллюзиями относительно скорых перемен и обманываться дальше. Практически в то же время церковь, тщательно сепарированная от государства кланом Шин-Ра, расправила плечи и подняла буйну голову. Потому что кто ещё, кроме специально обученных краснобаев, мог убедительно вещать о грядущем царстве Божьем? Не «WRO» же; оно порой не могло внятно объяснить целесообразность тех или иных реформ. Предприимчивые попы вытащили из небытия и стряхнули нафталин с целой когорты святых, мучеников, юродивых и блаженных, под помощь и заступничество которых можно было вымаливать денежку. Беззубому государству, озабоченному разгулом преступности на улицах и во всех эшелонах власти, оставалось лишь мириться с новым способом сравнительного честного отъёма денег у населения. К тому же после гиперинфляции, дефолта, «семибанкирщины» и других «прелестей» смутного времени полные залы, собираемые новомодными гуру, не считались властями квинтэссенцией зла. Напротив, являлись благом, позволяющим сублимировать недовольство протестующих вдали от центральных улиц и площадей.

...Гимназия находилась в фешенебельном пригороде Эджа - Хилен Лодж, известном тем, что его в качестве своей резиденции облюбовал Руфус Шин-Ра. Местная недвижимость злобно кусалась одним только ценником, а стоимость месячной аренды офиса равнялась квартальной зарплате Сефирота в бытность его начальником СБ АО «Металлоинвест». Такие вводные с порога школы намекали, что обучение в ней напрямую зависит от благосостояния родителей учащихся. Казалось, само здание образовательного учреждения, сложенное из натурального камня - (который приходилось везти аж из Форта Кондор)  - грозным утёсом взирает сверху вниз на убогого нищеброда.
До Хилен Лодж можно было добраться по узкоколейке или на маршрутке, но Сефирот выбрал менее бюджетный вариант и вызвал такси. Предварительно он вынес агрегатору мозг просьбой отправить сканы платёжных документов по электронной почте. Его одолевало предчувствие, что Эрнест Шапиро, не получив мгновенных результатов, затребует финансовый отчёт.
По дороге в Хилен Лодж Сефирот перебирал варианты, как отвертеться от обязательств, но вот - впереди показались утопающие в зелени особняки и таунхаусы, а он ничего толкового не придумал. Первым же, кого он увидел на подъезде к воротам школы, был нагловатый Джин-Луис – водитель мадам Шапиро. Хлыщ вальяжно курил, подпирая задом капот автомобиля - элитного внедорожника, свидетельствующего о непомерном количестве понтов его владельца. При виде Сефирота он подобрался, сделал надменный вид, но курить не перестал. Очевидно, планировал выпустить струю дыма Сефироту в лицо, когда тот подойдёт.
Джин-Луис прекрасно понимал, что ему за это ничего не будет. Не станет наёмный детектив за деньги клиента калечить его прислугу. Да и Сефирот таких щеглов противниками не считал. То есть щеглам крупно везло, что он не разменивался на мелочи. Знай Джин-Луис, с кем имеет дело, он бы уже мчался прочь на максимальных оборотах, вереща от ужаса. Репутация генерала Кресцента, в отличие от его внешности, срабатывала безотказно. Лет до семнадцати он вообще смахивал на симпатичную девушку. Отрезвление у желающих его зацепить наступало после выдачи люлей, которые Сефирот выписывал грамотно, чётко, быстро и без малейших сантиментов.
Расплатившись, Сефирот вылез из такси и решительно направился к Джину-Луису. Тот напыжился, отступил от машины, сунул сигарету в рот и втянул щёки, всасывая газообразный никотин. Да только он зря старался, потому что Сефирот на подходе к цели внезапно сменил курс, зашёл с левого фланга и хлопнул парня по спине:
- Курить – здоровью вредить!
Джин-Луис поперхнулся дымом, выронил сигарету и долго кашлял, сгибаясь пополам. Хлопнуть его по спине ещё раз Сефирот не рискнул из боязни не удержаться и врезать по почкам.
- Чего вы здесь делаете? – спросил он, когда Джин-Луис перестал кашлять и кое-как выпрямился. Наглая самоуверенность слетела с него, как луковая шелуха, парень стушевался и притих. Понял, видать, что «детектив Фаунтлерой» не так прост, как кажется.
- Мадам… кхе… велела ждать вас здесь и познакомить с директрисой. Без представителя семьи Шапиро вас даже на порог не пустят.
На первый взгляд звучало логично. Будь Сефирот директрисой закрытой гимназии – он бы тоже абы кого на порог не пустил. Даже если бы этот абы кто предъявил удостоверение частного детектива и договор с клиентом. Мало ли, что в договоре написано. На заборе, вон, тоже написано. Но любое недопонимание снималось по звонку. Следовательно, Джин-Луис был отправлен на разведку: следить за ходом расследования. Возможно даже - прервать допрос, если детектив коснётся темы, могущей повредить репутации нанимателя.
Однако пришлось смириться. Хоть и неприятно было чувствовать себя ведомым - не Сефирот устанавливал правила игры.
- Ладно, идёмте.
Обогнув шоферюгу как прокажённого, экс-генерал подошёл к воротам и ткнул пальцем в кнопку на блоке вызова домофона. Видеокомера тотчас повернулась в его сторону. Сефирот пришлёпнул к объективу удостоверение в развёрнутом виде: любуйся, я открыт для диалога.
- Снимите очки и волан! – нелюбезно попросили из коммутатора.
Сефирот был готов к подобным просьбам и перед стартом в Хилен-Лодж купил в «Оптике» контактные линзы. Он приподнял кепку и сдвинул очки на кончик носа ровно настолько, чтобы охранник мог увидеть его карие глаза с безупречно круглыми зрачками. За глаза он тревожился меньше, чем за волосы, чьи седые корни стали уже довольно заметны. Волосы словно мстили ему за радикальную стрижку.
Его ждали, о чём возвестило жужжание электрического замка. Ну, или не удивились его визиту. Толкнув ажурную створку, Сефирот вступил на территорию школы. Джин-Луис мелким бесом семенил сзади. Чувствуя спиной его надменный взгляд, Лучший едва сдерживался, чтобы не развернуться и не пробить с ноги. Бывают люди, которые с первого взгляда вызывают искреннюю антипатию; Джин-Луис относился к этой категории.
От ворот к крыльцу вела прямая как стрела дорожка, окружённая идеально подстриженным газоном. И ни одного кустика! То есть подступы к гимназии отлично простреливались из окон: это Сефирот как военный сразу оценил. Хотя он давно покинул военную службу – профессиональная деформация крепко въелась в подкорку его мозга. Намётанный взгляд СОЛДАТа цепко вычленял и обрабатывал незначительные, казалось бы, детали: высокий каменный забор с колючей проволокой, обилие видеокамер, железобетонные блоки за воротами, массивную входную дверь и решётки на окнах. От этого гимназия немного смахивала на тюрьму, но на самом деле меры предосторожности диктовались криминальной обстановкой: дети олигархов могли стать жертвами киднеппинга, и администрация прилагала все усилия, чтобы этого не случилось в стенах учебного заведения.
При входе Сефирота тщательно досмотрели с металлоискателем и несколько раз прогнали через рентгеновский сканер. И для Джина-Луиса не сделали исключения, хотя тот активно возмущался. Охрана придерживалась мнения, что верность челяди стоит дёшево, и Сефирот был с ней солидарен. Кстати, старшим смены оказался бывший СОЛДАТ, которого с ходу выдали налитые Мако-энергией глаза. Но он был из набора, произведённого уже после того, как Серебряный генерал упокоился в нибельхеймском реакторе. Всё же Сефирот напрягся, услышав вопрос:
- Простите, а мы раньше нигде не встречались?
- Гайя – плоская, углов – много, может – встречались, - ответил Сефирот с показным равнодушием.
Охранник кивнул, удовлетворённый ответом, и милостиво разрешил забрать ключи и телефон с полочки у сканера. Рассовав вещи по карманам, Сефирот двинулся на второй этаж, перешагивая через две ступени. На втором этаже гимназии находился кабинет директрисы.
Судя по тишине, шли занятия. Директриса любезно ожидала визитёра у входа в кабинет.
Долорес Паскуаль была тучной дамой заметно ближе к шестидесяти, нежели к тридцати. Полная, смуглая, усатая, с шапкой чёрных курчавых волос и в безразмерном брючном костюме она сильно смахивала на подкопчённый дымом воздушных баталий цеппелин.
- Сирил Фаунтлерой, частный детектив, - Сефирот привычно светанул «ксивой». – Работаю по договору с Эрнестом Шапиро.
- Переверните, - ответила директриса, и Сефирот сообразил, что держит удостоверение «вверх ногами». – Вот теперь читаемо. Милости прошу!
Она отступила в кабинет, дав знак войти.
Сефирот шагнул за порог и вновь напрягся. Одна из стен кабинета представляла собой фреску, изображавшую его, Анджила и Генезиса. Молодых, беззаботных героев войны, обласканных судьбой, довольных жизнью и при полном параде.
Вот некстати! Сефирот и не подозревал, что в таком политически безупречном заведении можно наткнуться на мерч и атрибутику с образом Рапсодоса. «Шин-Ра» ведь постаралась изъять и уничтожить всё, что напоминало о дезертире, развязавшем войну клонов. Стереть всю память о нём вместе с Банорой. Да только вот хрен сотрёшь с лица Планеты этого вёрткого, как угорь, рыжего ловкача.
Сефирот расположился в кресле таким образом, чтобы компрометирующее панно постоянно находилось за спиной г-жи Паскуаль.
- То, что случилось с Тривией, ужасно! – выдохнула директриса трагическим шёпотом с налётом такой ядрёной фальши, что Сефирот лишь чудом не улыбнулся. – Какие страшные времена!
- Что вы подразумеваете под словом «ужасно»? – уточнил Сефирот, сделав вид, что потирает подбородок.
- Это похищение… Какой кошмар! Бедная девочка, не дай Богиня кому-нибудь подобное пережить.
- Не более чем одна из версий, - пожал плечами Сефирот. – С равным успехом Тривия могла сбежать из дома. Или её могли шпокнуть любящие родители, труп разделать в ванной, а меня нанять для отвода глаз.
Долорес Паскуаль картинно схватилась за необъятную грудь в том самом месте, где под слоем жира предположительно скрывался фиброзно-мышечный орган, обеспечивающий ток крови.
- Как вы могли такое подумать!
- Я сыщик. Следовательно, реалист.
Сефирот уже смирился с мыслью, что визит в школу Св. Ансельмы был чисто «для галочки». И что с директрисой накануне проведена разъяснительная работа: чтобы ни в коем случае не болтала лишнего. В таких учреждениях не принято было сливать клиентов.
Он угадал. Г-жа Паскуаль моментально дала понять, что её откровенность имеет пределы.
- Нет, исключено. Тривию похитили. Это был домашний ребёнок, абсолютно не адаптированный к взрослой жизни. Может быть, отчасти тому виной - гиперопёка родителей, но их можно понять: Тривия – единственная наследница многомиллионного состояния. Естественно, что родители старались оградить её от сомнительных знакомств. Нашу школу они выбрали с этим расчётом. Мы ведём тщательный отбор учениц и строго контролируем их поведение. Здесь не бывает наркоманок, девиц с пониженной социальной ответственностью и прочих оторв. А если таковые вдруг появляются – вопрос об их отчислении решается быстро. Репутация школы для нас важнее денег потенциального клиента.
Под словом «нас», видимо, подразумевались спонсоры. Не государство же оплачивало хотелки нуворишей. Подобный фортель был возможен в эпоху «Шин-Ра», но никак не в современных реалиях. Хотя… Шикарный офис в Эдже «WRO» отгрохало явно не на пожертвования с паперти…
Сефирот охотно верил, что г-жа Паскуаль печётся о репутации заведения, но невозможно всех проконтролировать и всё предусмотреть. Какая-нибудь с виду тихоня вполне могла вести разгульный образ жизни, подобающий статусу «золотой молодёжи», а в стенах гимназии преображаться в овечку-девственницу. И на переменах дуть в уши неопытным товаркам, что парни/выпивка/наркотики – это стильно, модно, круто и правильно. Если в школе не процветало доносительство – такая овечка-девственница могла перепортить всё стадо. Но, скорее всего, местные стукачи были известны наперечёт,  и с ними никто не откровенничал.
Сефирот вздохнул, закинул ногу на ногу и задал самый избитый вопрос тысячелетия:
- У Тривии были близкие подруги, с которыми она могла делиться секретами?
- Нет, - быстро ответила директриса. Слишком быстро, слишком уверенно. – Она была очень замкнутой девушкой.
- Кому из педагогов она могла довериться?
И вновь г-жа Паскуаль не колебалась:
- Она не нуждалась в повышенном педагогическом внимании. Иначе бы меня поставили в известность. 
- Тогда мне придётся опросить весь класс.
- Только в моём присутствии и с разрешения родителей учениц.
Тупик. Сефирот понял, что можно прощаться. «Колоть» девиц в присутствии леди-танк означало зря потратить время. А родители сразу подгонят семейных адвокатов, которые будут говорить от лица доверителей. Эх, где его звание и полномочия! В старые добрые времена он бы взял Долорес Паскуаль за вялые трицепсы и вытряс бы из неё всю подноготную. А сейчас вынужден был сидеть и делать хорошую мину при плохой игре. Родерик «Шокер» Аттенборо как должностное лицо имел на порядок больше шансов выжать из этой бабы полезную информацию. Если он тоже зашёл в тупик, значит, ловить в школе Св. Ансельмы нечего.
Впрочем, Шокер мог наковырять что-нибудь интересное. Часто получалось, что «заказное» дело, отписанное умному следаку, оборачивалось серьёзным геморроем для инициатора расследования. Потому что в «заказных» делах, как правило, по уши замазаны обе стороны – и обвинения, и защиты. Кроме того, фигуранты могли откровенничать со следователем без протокола, чтобы тот слепил у себя в голове определённую картину. Так что у Шокера, однозначно, имелось больше информации, чем официально - в материалах дела.
Нужно засылать к Шокеру Зака. Но сперва проинструктировать, что говорить и как при этом не вкозлить напарника.
- Ладно, - сказал Сефирот и демонстративно глянул на часы. – Сколько времени понадобится, чтобы узнать мнение родителей?
- Сегодня же всех оповестим, - поклялась директриса.
Сефирот не сомневался, что оповестит. И первым, кому она отчитается, что детектив ушёл несолоно хлебавши, будет г-н Шапиро.
Как всё это грустно и печально. Его подталкивали к определённым действиям и явно намекали, чтобы не совал свой длинный нос в грязное бельё благородного семейства.
Сефирот решительно встал:
- Я бы хотел осмотреть шкафчик с её вещами. И получить записи с видеокамер.
Шкафчик наверняка пуст и отмыт до зеркального блеска, после того как эксперт-криминалист обработал его дактилоскопическим порошком. Записи, конечно же, изъяты и приобщены к материалам дела. Но Сефироту нужно было создать имитацию бурной деятельности.
- Записи предоставить не можем. Всё, что затребовало «WRO», мы скопировали и передали им. На нашем сервере видео хранится один месяц, потом поверх старого пишется новое.  Хранить дольше не позволяет ёмкость диска.
Чего и следовало ожидать. Сефирот не сомневался, что результат окажется именно таким.
Быстро и без особого интереса осмотрев пустой шкафчик Тривии, он попрощался с г-жой Паскуаль и покинул школу.
Джин-Луис ждал около внедорожника. При виде Сефирота поспешно выплюнул и затоптал цигарку.
- Узнали что-нибудь? – поинтересовался он.
- Садись в машину и крути баранку, - любезно посоветовал Сефирот.
- Вам же в город? Садитесь, довезу.
«Ну, нахер!» - Сефирот еле заметно поморщился. Лучше потратиться на такси, чем терпеть общество альфонса. Есть риск не удержаться и пришибить. Только пришибёшь скотину, а сядешь как за человека.
- Спасибо. Нам не по пути.
Решительно повернувшись к Джину-Луису спиной, Сефирот двинулся на остановку общественного транспорта. Услышал хлопок двери и одновременно уловил вибрацию телефона в кармане куртки.
Зак.
- Сеф, слушай, общага не принесла никаких результатов. Вирджил Каммингс отсюда хрен знает когда выехал и более того, он передал какое-то письмо местным алкашам, что те и отправили. Даже примерную дату отправки узнать нельзя, эти упыри трезвый свет видели только в детстве. Так что я возвращаюсь в гостиницу. И знаешь, я думаю тебя порадует тот, кого я тут нашел. Так что готовься, у нас сегодня будет компания вместе с одной приятной особой. Конец связи.
«Кого ты там нашёл? – хмуро подумал Сефирот. – Бабу, поди, нашёл».
А вот письмо… письмо - это было уже интересно. Только Зак наверняка не выяснил подробности. Ещё бы! Он же бабу нашёл.
Сефирот не был женоненавистником. Он просто отдавал предпочтение умным и циничным женщинам с сильным характером, чёрным юмором и мужским складом ума. Чтобы была не столько любовница, сколько равноправный партнёр. Внешность и возраст не имели значения. 
«Опять придётся всё делать самому…»
Справедливости ради стоило отметить, что Генезис тоже был важнее дочки г-на Шапиро, которую Сефирот разыскивал спустя рукава. Скоро клиент начнёт задавать неприятные вопросы: «А где результат? Плохо работаете, господин частный детектив! Безынициативно! За что деньги плачу?»
«Надеюсь, Зак хотя бы общагу не разнёс», - Сефирот вспомнил «Кровопийцу», коего Щенок прилаживал в нелепые ножны на спине. Он бы ещё свою бензопилу в футляр от контрабаса засунул! Уж на что Сефирот был флегматичным и невозмутимым товарищем и к оружию относился предельно серьёзно, но при виде этого, с позволения выразиться, меча его душил смех. Во время ужина он спросил, где Зак раздобыл этот... этот агрегат, и парень сознался, что забрал его с собой, покинув «Шин-Ра» второй раз. А по-простому говоря, с3,14здил. Потом через надёжных ребят выправил лицензию на оружие, неотличимую от настоящей.
От подобных откровений Сефирот приуныл. Значит, возбуждено уголовное дело и «Кровопийца» внесён в базу данных похищенного оружия. А вещь-то номерная и приметная. То есть рано или поздно её найдут, а с ней найдут Зака. И Сефирота за компанию. Замечательная перспектива! Даже если делать скидку на разгильдяйство WRO-шников, не стоит недооценивать Турков. У них агентурная работа лучше поставлена. И «надёжные ребята», торгующие поддельными документами, наверняка постукивают им на мелкую сошку, чтобы Турки не лезли в их дела слишком глубоко.
На месте Зака Сефирот не зарился бы на казённое имущество, дабы не попасть в казённый дом.  Куда проще и дешевле купить пистолет, причём легально.
«А это мысль, - подумал Сефирот. – Куплю ему «пушку», а бензопилу пусть прячет под кроватью. Нечего бряцать ею в общественных местах».
Кроме того, ему самому нужны были патроны. И следовало взять с запасом, потому что в Вутае использовался другой калибр. Да и местное законодательство об обороте оружия и боеприпасов было более суровым.
Дождавшись маршрутку, Сефирот вернулся в Эдж и отправился в оружейную лавку за «стволом» для Щенка.

…«Модный переулок» Стоун-лэйн был узким проездом, соединяющим две пешеходные улицы в старой части Эджа. Первые этажи и подвальчики домов занимали дорогие бутики, кальянные, смузишные, ворк- и барбершопы, студии и сувенирные лавки, куда приходили не столько за покупками, сколько поглазеть, как в музей. На экспонаты или цены – вопрос открытый. Из-за высокой арендной платы и низкого спроса на товары/услуги большинство заведений прогорало в первые пол года своего существования, так что баннер «Сдаётся в аренду» был самым популярным в этих местах арт-объектом.
В одном из подвальчиков находился оружейный магазин «Снайпер», где любитель активного отдыха, сопряжённого с причинением насильственной смерти братьям меньшим, пустым бутылкам и консервным банкам, мог удовлетворить любой свой каприз, кроме страсти к тяжёлому вооружению вроде гранатомётов. «Снайпер» предлагал широкий ассортимент продукции: от автоматических винтовок до швейной фурнитуры «WRO», и весь товар был лицензирован и сертифицирован. Поэтому Сефирот решил заплатить больше, но получить гарантию, что ему не подсунут «горячий» «ствол» со спиленным номером. Ещё ему нравились адекватные и неназойливые продавцы, дающие советы по существу. А ведь они могли бы делать деньги на дураках, искренне полагающих, что надёжность оружия измеряется его габаритами. При этом дураки не имели представления о ТТХ, правилах ведения огня и технике безопасности. Как и о том, что перед покупкой оружия следует пройти обучение. А то слёзы наворачивались при перлах типа «разрывные патроны». (Видимо те, которые разрываются в стволе.) А что оружие нужно смазывать и чистить с полной разборкой – для дураков вовсе было открытием века. Отчасти потому Сефирот выступал против легалайза, да кто бы его слушал…
Вот и сейчас, когда он вошёл в подвальчик, пригнувшись, чтобы не треснуться лбом о притолоку, один из таких балбесов – по виду типичный креакл - пытался объяснить продавцу, почему хочет взять «крупный калибр». Потому что это «нереально хайпово» и «посоны оценят». Продавец терпеливо расспрашивал, какие параметры клиента интересуют. Но тому «ёмкость магазина», «прицельная дальность», «скорострельность» и прочая тарабарщина ни о чём не говорили. Оставалось лишь поразиться долготерпению продавана. Сефирот на его месте сразу бы сказал: «Идиот! Плыви отсюда, гуди сигналом! Пистолет – не для тебя!»
Сам-то он знал, за чем явился. Экс-генерал никогда не ходил в магазины без намеченного плана. В другое время он завис бы в «Снайпере» подольше, но сейчас хотел закрыть рабочие вопросы до концерта. Ещё надо было успеть добраться до гостиницы, оценить работу Зака и поставить новые задачи.
Обогнув покупателя и его жертву, Сефирот пошёл вдоль прилавков, за которыми тянулись стенды с холодным и огнестрельным оружием, защищённые бронестеклом и Материей Барьер. Презент для Щенка находился в конце торгового зала. По крайней мере, в прошлый свой визит Сефирот видел А-9 в низу самого дальнего стенда. Он имел представление о технологиях маркетинга и смел надеяться, что на последний стенд, тем паче в его нижний сегмент мерчендайзер засунул не самый ходовой товар.
Зак с его склонностью к монументализму должен был оценить подарок. Как раз по СОЛДАТской руке.
«Забавно, - мысленно хмыкнул Сефирот. – А ведь ни Анджилу, ни Генезису я никогда не пытался подарить оружие».
И вообще он не умел дарить подарки. Его богатое воображение пасовало, а язык присыхал к гортани всякий раз, когда требовалось найти пару тёплых слов.
…Ну, хоть в чём-то ему свезло. Искомое висело на прежнем месте, и Сефирот поискал глазами свободного продавца, чтобы оформить покупку. Продавец тотчас материализовался рядом, почуяв серьёзного клиента при деньгах.
- Добрый день! Меня зовут Картуш, чем могу Вам помочь?
- Меня интересует Auto-9, - сказал Сефирот, технично разворачивая удостоверение. 
- Auto-9, - кивнул продавец. Видать, «ксива» его смутила. Силовики предпочитали более функциональные варианты. А парень был докой и распознал профессионального военного. – Это единственный экземпляр, который мы заказали чисто для изучения спроса. Выглядит внушительно, но... на любителя, я считаю. К работе механизмов в целом претензий нет, хотя по части простоты в эксплуатации он проигрывает «феликсу», например. За восемь секунд вы его точно не разберёте и не соберёте. И магазин за двадцать секунд не снарядите. Не уверен также, что его можно чистить влажными салфетками и ковырять зубочисткой в ударно-спусковом механизме, как того же «феликса». Более нежная вещь. Я чистил маслом. Во избежание. Устойчивость к погодным условиям лично мною не проверялась, поэтому ничего сказать не могу. Но вряд ли будет как с автоматом «томкинса», где постучал прикладом об асфальт, вытряс песок из затвора и знай себе дальше стреляй. Кроме того, - продавец начал загибать пальцы, - несмотря на попытки облегчить вес путём использования композитных материалов, А-9 достаточно тяжёл для стрельбы с одной руки. Имхо, эффективный огонь возможен лишь с поддержкой. Особенно очередями. Отдача сильная, хотя компенсатор отличный. Не скажу, что он ходуном ходит, но вправо и вверх рвёт довольно ощутимо. Есть вариант с плечевым упором, но к нам он не поступал. Не предназначен для скрытого ношения. Ёмкость магазина – всего двадцать патронов, в то время как у пистолетов-пулемётов других моделей магазины вмещают до шестидесяти пяти. Вы вынуждены будете постоянно носить с собой патронташ. Однако патрон стандартный, проблем с боеприпасами не возникнет.
По ходу разговора Картуш открыл витрину и вручил А-9 Сефироту. Тот опустил «флажок» предохранителя, передёрнул затвор и, вскинув пистолет, направил ствол в сторону портрета главы «WRO». Совместив мушку с целиком, очень плавно нажал на  спусковой крючок… Щелчок.
Сефирот вздрогнул, потому что гипотетический выстрел… должен был прозвучать неожиданно. 
- Прицельная дальность и кучность? – поинтересовался он, залихватски крутанув пистолет на пальце.
- Я стрелял только на 25 метров. Заявлено 50. Претензий нет, все пули уложил в «яблочко» без танцев с бубном а-ля «восьмёрка под девятку на шесть часов». Стрелял с поддержкой, очередями, с отсечением по три патрона. Были вопросы к пламегасителю, но учитывая, что перед стрельбами я пистолет не разбирал и не чистил – воздержусь от комментариев.
- Беру, - сказал Сефирот. – Ещё возьму для него кобуру с тренчиком, два запасных магазина и протирку. И мне нужны патроны.
…Бесконечные патроны…

***

В записке была обозначена гостиница, куда надо было прийти, и время, в которое должно было появиться. Формулировка не давала повода усомниться, что это не была чья-то шутка или провокация. А в голове был вихрь мыслей - кто это, откуда и что там будут спрашивать. А спросить было за что. Эти раздумья кидали Джесси в холодный пот. Пугали даже не столько последствия, сколько вопросы и осознание, насколько эти "кто-то" глубоко смогли копнуть.

Вечерний заказ на слежку за неверным мужем ("какой же ерундой я занимаюсь, прости Лайфстрим") явно откладывался. Пришлось пересобирать свою сумку, чтобы не могли чего-то лишнего вытащить на этом загадочном и пугающем "допросе".
- Если у мужика хватает сил не на одну женщину, то честь ему и хвала. Будь у меня мой личный мужик, он был гулял, как кот - где ему вздумается, ибо зачем ему что-то запрещать. Захочет - сделает втихую, будет только хуже. К тому же меня никогда не бывает дома. Да и какой мужик вообще сможет со мной выжить, если я 90% времени где-то. Не для семьи я создана, вообще не для нее. - Джесси порылась в многочисленных карманах. - Так, это не важно, это не видно, а это не подозрительно. Думаю, можно так идти. Как же не хочется-то...

Насчет цели - вообще никаких догадок не было. Нет, было ясно, что просто так в гостиницу на "поговорить" не зовут. За прошлые и нынешние "заслуги"? Может быть. Но как тогда узнали? Предложить сделку? Но для чего - сделать ее козой отпущения, выгородить себя, выгородить других? Затевается что-то глобальное? Или предложить сотрудничество в "сверх-секретной фирме"? А если отказаться - расстреляют или не сразу? Такой ураган мыслей сопровождал Джесси всю дорогу. Взглянув на часы, она поняла, что слишком поспешила навстречу судьбе.

- Пожалуй, надо немного выдохнуть и привести себя в порядок. Наверняка у меня дикий вид, - с глубоким вздохом Джесси завернула в кофе-шатер и устало плюхнулась на табуретку у входа. Праздно ковыряя занозу в деревяшках, она потягивала кофе с видом явной грусти и усталости.
- На чем же они меня подловили? Где была моя ошибка?..

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Джесси, не поднимая головы, посмотрела на источник пристального интереса к своей персоне. Какой-то мужчина смотрел прямо на нее и не отводил глаз.
- Ох мать моя женщина. Еще и какого-то дурака на мою голову принесло, - пробубнила Джесси.
Стоило только ей сказать эти слова, как мужчина встал и направился прямо к ней.
- Ну привет.
- Допустим.
- Что такая красивая девушка делает в таком непотребном месте, да еще и в полном унынии?
Джесси бросила быстрый взгляд: одежда не дорогая, но и не дешевая, художественная небритость, как говорится, и попытка сделать модный пробор. Ключевое слово - попытка.
"Мда-а-а-а-а... Вот честное слово, тебя мне тут не хватало для полного счастья"
- Ждет мужчину своей мечты. Мимо тебя тут случайно не пробегал такой высокий и с огромным букетом? Нет, очень жаль, тогда пойду подожду в другом месте, ты же не против? Знаю, что не против, можешь не отвечать, - оттараторила Джесси и встала из-за стола. - Пока! Кофеек неплох, можешь допить.
Не слушая восклицания вслед, она резво шла между домами, пока не остановилась возле места назначения.

- Мда-а-а-а-а-а-а... - еще раз протянула Джесси, но уже вслух. - Вот и добралась...
Расписавшись в книге гостей своим псевдонимом месяца, она поднялась к нужному номеру. Гостиница, кстати, была куда лучше, чем та, где она жила - старенький, но чистый ковер, обои и деревянная обшивка приятно пахли. Короче, мило.
Застыв перед комнатой, она никак не могла заставить себя сделать шаг внутрь. "А надо ли постучать? Хотя меня тут вообще чуть ли не угрозами "попросили прийти". А вдруг тут на меня сразу - сетку и в глубины Каньона. Блин, может, правда, постучать?.."
Только ей стоило поднять руку в решимости долбануть по двери, как голос из глубины номера ее пригласил (ну как - пригласил, скорее оборвал все пути отступления) внутрь. Легче не стало.

Джесси зажмурилась и зашла. Открыв глаза, она увидела, что какой-то незнакомый ей мужчина (по крайней мере, на первый взгляд) посреди комнаты сидит спиной ко входу и чистит огромный странный.. Меч? Или что это. По радио слышались бодрые рокерские запилы. Она шагнула навстречу этому бравому, возможно, вояке.
- Я слушаю.