От работы тоже надо отдыхать, что бы там не говорила вышестоящая инстанция. Благо с начальством повезло и "Генерал Всея и Вся" дал небольшой отпуск. Ну по крайней мере, Зак посчитал именно так. "Ну раз отпуск, так надо бы дернуть куда-нибудь, развеяться", подумал Фэир и рванул на поезде до Эджа. Был он там мельком и в своё время не получилось оценить все прелести мегаполиса.
Попутчики оказались сравнительно адекватные, хотя за столько лет службы уже ничего не могло вывести из себя. Дедок со своей старухой приняли Зака за музыканта и весь путь просили его "сбацать" что-нибудь. Ну или хотя бы показать, что за инструмент такой диковинный в этом огромном кофре. Приходилось весь путь отшучиваться и переводить тему, ведь игра на огромном техно-мече явно бы не заимела большого успеха. Так, слово за слово, рюмка за рюмкой и - вуаля. Здравствуй, Эдж.
- Вот это да, - воскликнул герой, закидывая кофр за спину, - многое же поменялось с моего последнего визита.
Время летело в прямом смысле "как стрела", пока солдат ходил по улочкам и разглядывал каждый угол, что ему попадался. Ну и, естественно, заглядывая в местные бары, откушать крафтовой продукции и оценить её для себя по десятибалльной шкале. К четвертому посещению очередного заведения... У всех прошлых стояла оценка "десять из десяти". Даже если там была водка с ... Нагулявшись до самых ушей, Зак решил найти уже ночлег. Ведь начинало темнеть и погода была под вечер крайне скверная. Увидев маленький но, как показалось по вывеске, очень душевный отель было принято решение заночевать именно там. Гулять так гулять!
Естественно немного захмелевший взгляд не смог пройти мимо очень милой девушки, стоявшей за "ресепшеном".
- Девушка, - начал донжуан, пока та оформляла документы, - какая у вас красивая прическа. Вы наверное посещаете лучших стилистов этого города. Так ведь?
Но как оказалось, девчулька была не из робкого десятка. Окинув Фэира холодным как "сердце бывшей" взглядом, та дала понять что все подкаты а-ля "вашей маме зять не нужен" здесь не прокатят. Гордо приняв поражение, уставший и немного расстроенный герой забрал со стола выданные ключи от номера и произнес последнюю фразу в эти бесчувственные к нему глаза.
- Закажите мне хотя бы доставку какую-нибудь в номер. Хотелось бы перекусить...
- Вам какую именно? - тоном робота произнесла девушка, - У вас есть предпочтения?
- На ваш выбор, красавица, - начав движение в сторону своего номера, произнес Зак, - главное, чтобы все было свежее и желательно вкусное.
Изрядно вымотавшись и немного огорченный тем, что такого красавца отшили... Герой закрылся в душе минут на пятнадцать. Ведь пахло от него не слабо. Да и одежду постирать надо.
Теперь осталось дождаться доставку за просмотром зомбо-ящика, бесконечно переключая каналы.

"Тому, кто придумал душ, надо выдать премию за спасение мира и всех его обитателей" - проносилось в голове у героя, пока он намывал свою ершистую голову. Все-таки тяга к чистоплотности была в крови и дополнительно привита на службе. Поэтому при любой удобной возможности все стиралось и намывалось до блеска котовых причиндал. Этот раз не был исключением. Выйдя из ванны, распаренный Зак, обмотавшись полотенцем, плюхнулся в кресло и включил старенький трещащий телевизор. Машинка в номере все равно стирает то, что носилось так долго... Что аж стыдно становится говорить людям. Лучше пока не вмешиваться в то, как она с ревом бегемота, орет на весь белый свет. Пускай как пыхтит, так пыхтит. Если не развалится в процессе - уже будет победа вселенского масштаба.
По телевизору, как обычно, была всякая всячина. Начиная от политических дебатов неизвестных всему миру людей, заканчивая детскими мультиками с вырвиглазными цветами. И конечно же внутренний голос выбрал второе и как казалось, самое безопасное из двух зол. Все-таки там всегда добро и справедливость. И мозг не напрягается вообще, а скорее даже растекается. Именно это и нужно было, пока доставка добирается через железные джунгли к самому голодному человеку в мире...
Наконец-то прозвучал долгожданный звонок в дверь. Живот радостно буркнул как бы одобряя дальнейшие действия в секундном поедании всей еды.
- Уже бегу, - громко произнес Зак в надежде, что человек через дверь его услышит, - буквально пару секунд.
Надев на себя запасные "домашние" штаны, которые всегда хранились чистыми на случай экстренной ситуации, брюнет двинулся к входной двери в номер.
- Простите за ожидание, - с широкой улыбкой произнес герой, - сколько я вам должен?
- Зак.
В ту же секунду сердце упало в пятки. Этот голос... Этот тембр голоса, что в былые времена заставлял бороться до последнего, когда надежды уже не было. И уже начинало казаться, что больше его никогда не услышишь, потому что не достоин... Но тут... Это была не ошибка. Это он. Это именно он.
- Прости, что взвалил на тебя все так рано, - ком уже подпирался к горлу, - но тогда я сделал все что мог. Вернее я пытался сделать, но все пошло как всегда. И... Черт возьми, иди сюда.
Выбив все что было в руках у Клауда, Зак крепко прижал его к себе. То, что он чувствовал сейчас, было сравнимо... с прощением. Ведь вина, что не уберег, когда это нужно было, преследовала постоянно. Не проходило ни дня, чтобы голову не посещали мысли, что все могло быть иначе. Что приложи больше сил и постарайся лучше, все было бы по-другому. И после возвращения... Ведь страшно было показываться на глаза. Некогда голубоглазый брюнет лет двадцати... теперь выглядит, как дядька под сорок. А это доставляло мало удовольствия. Разжав объятья, Фэир наконец-то смог полноправно взглянуть в глаза Клауду и больше не убегать от них.
- Как видишь, я, - смахнув остатки слез, молвил брюнет, - постарел и... Покрылся шрамами. Поток жизни выплюнул меня хрен знает где и... Я не мог показаться тебе на глаза тогда. Да элементарно не знал, как это сделать. Ты помнил меня тем... А сейчас... Боялся, что даже не узнаешь. Ведь ты ни на каплю не изменился, с того самого момента что я видел тебя в последний раз.
Не выдержав напряжения Зак схватил сигареты что лежали в прихожей.
- А сейчас у меня ничего нет, кроме той штуки, скорее похожей на бензопилу, и одежды, - Зак затянулся сигаретой, - понимаешь. Я хотел найти тебя и приехать с кучей денег. Помочь тебе всеми способами, но... Блин, как тяжело-то.
Зак все пытался подобрать слова, но как назло все они вылетели. Стоя перед открытой входной дверью и смотря на Кладуа, невозможно было что-то придумать.
- И... Прости меня. Если сможешь, - глаза Зака стали изрядно краснеть, - прости. Я не уберег тебя тогда от всего этого. Видит создатель, я не хотел, чтобы ты в этом всем плавал... один. А уж тем более я не хотел тебя оставить. Именно поэтому я так долго не появлялся. Все-таки у меня не получилось стать героем. Но я пытался им быть, хотя бы в твоих глазах.

Герой стоял в полном недоумении от слов лучшего друга. Внутри что-то сжалось и резко стало очень дурно. Будто бы тебя побили большим пыльным мешком. Причем лупили явно не жалея сил.
- Да как тебе такое в голову пришло, - вполголоса произнес герой, - какие гили. О чем ты таком говоришь… - в одну секунду все слова вылетели из мозгов.
Чистое и доброе побуждение принести побольше «гостинцев» Страйф воспринял как нечто иное. Обвинять его за это нет смысла, ведь он в какой-то мере прав. Надо было выбирать выражения...
Но вот что до Зака долетело дальше… Пронзило уже саму душу. Фэир и не надеялся такое услышать вообще, а тут… Что уж греха таить, все внутри загорелось пламенем. Слова брата были острее любых пуль, только вот уворачиваться от них не хотелось. Скорее наоборот. Это ощущение крайне тяжело передать. Хотя… Попытаться можно. Представьте человека, которого резко приводят в чувство дефибриллятором и он понимает свое предназначение в этом мире.
- Знал бы ты, как ты сейчас прав, - произнес герой в тот момент, когда Клауд собрался уходить, - то, что мне прилетело, было за дело. Признаю. А теперь услышь это и запомни навсегда, - Зак сложил руки в замок и направил взгляд на блондина, - я никогда не скажу, что ты был мне братом, ты и есть мой брат, пускай и не по крови. Еще с первых секунд я это понял. Скорее, мы оба это поняли. Я понимаю твой гнев сейчас, я поступил не так, как должен был. Но теперь послушай меня.
- Да сядь ты уже, - с легкой ухмылкой произнес Зак, - в ногах правды нет.
Немного потрепав затылок, Фэир побрел до холодильника за пивом. После такого сногсшибательного поворота судьбы нужно хоть как то прийти в себя. То ли прикладывать холодную бутыль к голове, то ли пить залпом, а потом ущипнуть себя. Ведь кто бы мог подумать, что именно сегодня найдется Клауд. Сам… Живой и невредимый. В это верится с огромным трудом... Да что уж тут говорить, скорее брюнет поверил бы в то, что за его окном летает Бахамут и изрыгает радугу вместо пламени.
Достав пару бутылок холодного пенного, Фэир поставил их в центр своего небольшого столика.
- Сколько же хотел сказать после того, как вернулся… - Герой немного опустил глаза, - ты бы знал, как мне тебя не хватало. Ведь у меня... Не так много воспоминаний осталось. Но знаешь, я помню каждый день в бегах. И ты… Ты ведь, по сути, единственный, кто был со мной до конца. А я уж в свою очередь старался помогать, чем мог… Блин, это долбанное чувство, что я тебя не уберег, буквально сжигает меня изнутри. Ты уж прости меня, дурака. Ничего с этим не могу поделать.
Говорить было тяжело, но уже не так, как в первые мгновения. Дрожь в теле стала потихоньку отступать. Ведь теперь бояться уже нечего.
- Знаешь, - отпив немного пива, продолжил герой, - моим самым большим страхом было вновь показаться тебе на глаза. Знаю, что это звучит тупо, можешь не говорить об этом. Но твою мать, ты сейчас стоишь передо мной весь злющий и… Я знаю, что все это заслужил из-за своей тупой башки, но понимаешь… Как же я безумно рад тебя видеть, это чувство не сравнить ни с чем. И теперь ты будешь обязан наверстать со мной все те годы, что меня не было. Показать мне все от и до: как живешь, с кем. Что сейчас творится в мире, что блин вообще вокруг происходит. У меня, как у маленького ребенка, куча вопросов, на которые нужны ответы. Так кто мне их даст, если не герой, который спас мир несколько раз? Я старался наблюдать за тобой из потока жизни, но… все там как в тумане. Четких воспоминаний не много. Но! Я помню, как отсалютовал тебе после твоей победы над геостигмой во всем мире. Хоть тогда я тебя рассмотрел как можно четче… Это я все к чему, - отпив еще немного из бутылки, - ты мне нужен. Мне скрывать от тебя нечего, говорю все, как есть. И поэтому я тебя не отпущу больше никуда, даже не надейся!
Улыбка, как в старые добрые, вновь появилась на лице героя. И сейчас она уже не натянутая искусственно, а что ни на есть искренняя. От всей широкой души.
- Ну что, садись давай, хи-хи, - весело молвил герой, - у меня сегодня праздник. И у тебя тоже. Даже не отнекивайся. Будем мыть кости друг другу до посинения. Так что ты тут надолго, братишка. Уж будь уверен.